В тот самый момент, когда ближайшие бесы начали опускаться на колени, мой взгляд мазнул по задним рядам толпы. И на несколько мгновений у меня возникло ощущение, что я сейчас не на территории шрама Инферно, а где-то на юге, в одном из человеческих городов по периметру Великой пустыни. Очень уж держащиеся в задних рядах бесы, приличная их группа, были похожи на людей. Просто кожа красноватая, но я не мог даже заметить детали, которые выделяли бы их принадлежность к демонической расе — люди и люди, радужки глаз только красные. Но все это я заметил мельком — человекоподобные демоны тоже приземлились на колени в массе остальных
— Значит, показалось, — миролюбиво покачал я головой, отбросил от себя взвизгнувшего беса, не понимавшего еще что остался жив. Сам я развернулся и быстрым шагом направился обратно, к Пантеону — где Дьявол по-прежнему безуспешно пытался гоняться за Филиппой.
Эта часть площади уже напоминала поле напряженного и упорного магического боя — где столкнулись владеющие стихией ветра, земли и огня. Глубокие воронки, развалины колоннады и фасада Пантеона, разлитые лужи адского пламени, столпы огня и летящая во всем стороны брусчатка мостовой.
Дьявол уже пришел в неконтролируемое бешенство, в клокочущей ярости метаясь по сторонам. Он то пытался погнаться за беспокоящей его ударами плетки Филиппой, которая уже оставила на его туше не менее десятка шрамов, то гнался за фантомами — уже иллюзиями и моими и баронессы. Которые, сохраняя показательный безмятежный вид, маячили перед ревущим Дьяволом. И монстр, раз за разом пытаясь расплющить и разорвать наглых противников ударами когтистых лап, бил и бил по рассыпающимся дымом фигуркам ведьмочки. Сопровождая каждый удар громким яростным ревом.
Просто прелестно, что нам попался именно такой противник. Большой, сильный и тупой. Даже парочка ламий испугали бы меня больше, заставив нервничать гораздо сильнее. Кстати самих ламий видно не было — они в схватку просто не вмешивались. Правильно не вмешивались — вернее, правильно им Доминика команды не давала.
Дьявол между тем, уже сходя с ума от злости, ударил в очередной сразу двумя лапами, оставив в месте удара глубокую воронку. Сила удара его была такова, что на площади прогремел взрыв, мостовую под ногами тряхнуло. Сам же Дьявол частично в созданную ударом воронку и съехал, сейчас заелозив на осыпающемся склоне в неуклюжих попытках выбраться.
В этот момент метнулась плетка Филиппы — обмотавшись вокруг одного из длинных рогов монстра. Почувствовавший это Дьявол резко взвился, буквально выпрыгнул из воронки, куда соскальзывал. Видимо, рога для него — нечто сакральное в понимании, и ему очень не понравилось столь небрежное с ними обращение. Судя по четко слышимому вздоху тысяч зрителей, рога не только для Дьявола, но и для бесов — нечто важное. Настолько, что у Дьявола нашлись силы рвануться так, как мы до этого еще не видели — с невиданной прытью и энергией.
Распрямившись и вылетев из ямы воронки, Дьявол замахал когтистыми лапами, издавая клокочущий рык ярости. При этом Филиппа, все еще удерживающую плетку обмотавшую рог, побежала по кругу. Оставаясь за спиной поднявшегося на дыбы монстра, вне поля его зрения. Взбешенный Дьявол поворачивался медленнее, чем она бежала, и при этом пытался поразить невидимого противника, одновременно стараясь когтями снять с рога плетку. Размахивая когтистыми лапами и лязгая зубами, он вдруг — отчаявшись увидеть Филиппу, отпрыгнул в сторону — почти на десяток метров.
Плетку рвануло так сильно, что баронесса взвилась в воздух. Причем сделала это на удивление изящно и красиво. Я даже засмотрелся невольно — настолько элегантно это с ее стороны выглядело. Словно цирковая акробатка баронесса взмыла в воздух, разворачиваясь на лету вокруг огромной туши Дьявола. Как раз в этот момент он ее и заметил. Но Филиппа его уже облетела, и по широкой дуге заскочила монстру на спину. Почувствовав на себе наездницу, Дьявол взбрыкнул и завалился на спину, пытаясь ее задавить. Филиппа — реагируя с показательной легкостью, спрыгнула с широкой шипастой спины твари и легко отбежала, уходя от удара когтистой лапы. Плетка ее змеей соскользнула с рога заревевшего божества, развеявшись черным дымом, но почти сразу в очередной раз перестегнула ударом ему через спину.
Дьявол в этот момент оказался почти прямо передо мной. Я в роли наблюдателя оставаться не стал — перехватив пылающий огнем гладий двумя руками, обрушил меч вниз. Просто и без затей, словно топор в руках — целясь в основании длинного рога. Замах получился как с картинки; более того, взмах меча сопроводил пламенеющий веер — явно сила этого места, или чья-то божеская воля, добавила удару энергии.
Обрубленный рог отвалился, из него хлынуло адское пламя, а Дьявол пронзительно заревел. Над площадью раздался многоголосый крик ужаса и боли — видимо, для бесов зрелище обрубленного рога оказалось поистине ужасающей картиной.
Дьявол в это время попытался подняться. После потери рога он явно потерял много силы, ему было больно — рев уже протяжный, на одной ноте. Монстр перекатился по брусчатке, оперся на передние лапы, как вдруг их растянуло в стороны и он упал — мордой прямо в мостовую. За мгновение до этого с двух сторон мелькнули быстрые черные росчерки — такие же змеевидные хлысты, как и у Филиппы.
Ведьмы.
Спрятавшиеся до поры до времени ведьмы, которые после поражения у стен столицы, избегая преследования культистов смогли сбежать сюда, в Зашари. Или же изначально находились здесь, не участвуя в битве, или сражаясь на других участках границы. И сейчас, когда стало понятно, что мы одерживаем победу, эти ведьмы появились и проявились, помогая нам в схватке.
Плюясь огнем, лишенный рогов Дьявол попытался встать, но его вдруг оплели еще несколько плеток. Задние, передние лапы, шея — антрацитово-черные змеи мелькали росчерками, обвиваясь вокруг божества бесов. Одна-две-три, четыре-пять, шесть-семь, как много, надо же. И восемь — хлыст Филиппы.
Ее черная блестящая плетка обвилась вокруг головы Дьявола. Наискось, через лоб и выбитый глаз, глубоко впиваясь в толстую кожу. И когда Дьявол попытался встать, все змеящиеся черной чешуей плетки одновременно растянулись, натягиваясь. Монструозное божество, издав недоуменный рык, рухнуло на живот, уперевшись подбородком в мостовую.
Натянутые артефакторные плетки с натяжением силы оплетали Дьявола со всех сторон, растянув по площади. И если передние лапы оплетающие хлысты тянули вперед, заставляя поверженное божество вытягиваться словно морскую звезду, то плети на уцелевшем роге и голове тянулись назад, к спине — заставляя распластанного Дьявола держать голову унизительно поднятой и оттянутой. Зафиксировать Дьявола удалось, а полностью обездвижить его не получалось — монстр все же ворочался, пытаясь освободиться.
При этом он с напряжением замотал башкой, так второй его рог оказался совсем рядом со мной. И частично отлетел, наполовину обрубленный — это я не преминул воспользоваться возможностью. Второй рог обрубил не под корень, так что он наполовину сохранился. Просто стал приемлемой длины. И вновь в этот раз, судя по мелькнувшему полукругу пламени, сопровождающему мой меч, в удар вложился не только я.
Богиня Астарта определенно здесь, и она наверняка помогает новой королеве-ведьме забрать власть. И это видел не только я — все проявившиеся из-под маскировочной пелены ведьмы синхронно проводили взглядами удар моего меча.
Их было семеро. В самых разных одеждах — указывающих на принадлежность к разным ковенам. А кто-то и без одежды, как вот эта ведьма — суккуб, без примеси человеческой крови. У Филиппы, к примеру, в демонической форме хвоста нет, а у этой… ужас какой. Еще и с шипом на конце. Даже нет, не с шипом, а с черным жалом, как у скорпиона. Да и костяные пластины на плечах и бедрах заметны, а вот лицо на контрасте миловидное, приятное. Если не обращать внимания на заметные над верхней губой клыки и горящие алым глаза, конечно же.
Остальные ведьмы более человекоподобные. Две из них в длинных, в пол, серых балахонах с откинутыми капюшонами, но с разной вязью узора — у одной красная плавная, у второй черно-желтая рубленая. Еще четверо в обтягивающих костюмах авантюриста, как на Филиппе. Две из них полностью застегнуты и выглядят почти как авантюристки Гильдии, если не присматриваться, а вот еще две ведьмы… также, как Филиппа, мягко говоря вызывающе полуобнажены. И все семеро разные, непохожие друг на друга — даже пары из одного ковена нет. Лишь цвет волос у всех примерно одинаков — от огненно-рыжего, до красно-медного. И сейчас все семеро появившихся ведьм — вместе с присоединившийся Филиппой, окружили Дьявола, держа его в путах змеящихся плетей.