Властители родов радостно одобряли все перемены и за это тоже славили своего царевича.
Наконец с пированьем было покончено, и Каранни, обращаясь к собравшейся знати, спросил:
— Как нам начать решающее сражение, что вы об этом думаете?
Хоть вопрос был задан всем, ответа он ждал от Каш Бихуни. И тот, подняв отяжелевшую голову, спросил:
— А что вещают тебе боги, государь наш?
— Они благословляют нас.
— С этим ясно. Значит, решать нам самим. Думаю, нападать следует ночью, как мы извечно это и делали.
Урси Айрук с юношеской наивностью счел нужным высказать свое предостережение:
— Помните про хеттских слонов, люди! — воскликнул он.
— Помним, — сказал Каш Бихуни. — Их надо заманить в сторону наших рвов. Надолго тогда хватит падали на прокорм Мурсилиса, когда в плен к нам угодит. Кстати, Урси Айрук, ты и будешь противодействовать нашествию слонов.
Каранни вспомнил о твердом наказе отца не лишать жизни царя хеттов, если тот попадет к нему в плен. «Это, — говорил Уганна, — оскорбительно для богов и унизительно для тебя. Пленного царя надо содержать достойно его земному званию…»
Вспомнил царевич об этом и помрачнел. Оно действительно так. Мурсилис с почетом содержит плененную Мари-Луйс. Но… О том, что нашествие слонов Мурсилиса может и не случиться, Каранни не стал объявлять. Кто знает, вдруг все будет иначе…
Совет не расходился. Все что-то еще обсуждали, громко переговаривались, расточали друг другу похвалы. Настроение у людей было приподнятое, чувствовали они себя сильными и готовыми к победному сражению с врагом. И хоть войска хеттов многочисленнее, но они, армяне, вооружены лучше. К тому же арцахская конница и Драконов полк вселяют особенно большие надежды.
Хетты уже познали мощь конницы. И страх перед ней у них сейчас утроенный.
Каш Бихуни объявил о порядке расположения войска в предстоящем наступлении.
Каранни передал часть конницы под командование своему шурину, властителю Татана. Драконовым полком он решил командовать лично, пустить его в дело там, где будет особая трудность…
Наконец все разошлись…
Рассвет наступил незаметно.
Каранни приказал военачальнику Ангеха Баз Артиту возглавить конницу царевича и стремительно ринуться на врага.
— Раздави хеттских воинов, а затем двинь на слонов. Постарайся растравить их и потяни за собой в сторону рвов. Там тебя встретит со своим войском Урси Айрук. Итак, в путь! Удачи тебе!
Через миг Баз Артит уже мчался к рядам хеттского войска. Каранни со своего наблюдательного пункта следил за его продвижением. Удастся ли справиться с задачей…
Облако пыли поглотило конницу. Только изредка высвечивался блеск большого меча Баз Артита.
Лошади, впряженные в колесницы, вслед за конниками тоже рванулись вперед, но их попридержали и даже глаза им завязали.
Баз Артит разорвал надвое цепь хеттских войск и врезался напрямик в громаду слоновьего отряда. Он повторил этот рывок — задача-то у него была разъярить слонов, — но те не двинулись с места.
Каранни все это наблюдал и не удивился. Выходит, Каш Бихуни прав, слоны занемогли и останутся вне боя. И царевич возликовал: «О Мажан-Арамазд, ты со мной! О Ваагн! Будь благословен, всеславный бог огня!..»
Баз Артит отвел свою конницу назад, прихватив при этом в плен одного из хеттов — прислужников при слонах.
Еще с седла он торжествующе выкрикнул:
— Хеттские слоны подыхают! Вот этот пленник тому свидетель!
Каранни сам помог ему спешиться и заключил в объятия.
— Пленник-то твой тоже бездыханный, Баз Артит, как же он будет свидетельствовать?
Баз Артит поразился: и впрямь пленник был мертв. Аркан на шее ему слишком затянули…
— Но он успел мне сказать, — снова закричал Баз Артит. — Слоны подыхают, божественный! Да я и сам это видел!..
— Верю тебе, — успокоил его престолонаследник. — Не будь слоны больны, они раздавили бы тебя вместе с твоей конницей. Благословляй судьбу свою и то, что боги нас не оставляют.
Каранни вздохнул с облегчением. Итак, слоны Мурсилиса больше не представляют опасности. Но кому мы этим обязаны? Кому?
Вскочив на коня, он проехал в авангард.
Щиты у воинов частью были из дерева, обтянуты буйволиными шкурами. Их еще смазали жиром, чтобы вражьи стрелы соскальзывали и падали вниз.
Отсюда очень хорошо просматривался лагерь хеттов. Шатер Мурсилиса высился в самом центре. Полукружием его огибало войско царя. Подальше стояли красные шатры. Это были пристанища Наназити, царевых жен и военачальников. Где-то там находилась и Мари-Луйс…