Предметом гордости императрицы Елизаветы Петровны был Картинный зал, по праву считавшийся одним из шедевров работы Растрелли. Зал вытянут во всю ширину здания. Два яруса окон освещали его с восточной и западной стороны. Двери зала сверкали золотом причудливого орнамента и были украшены вырезанными из дерева женскими фигурами. На огромном плафоне был изображен небесный простор, где на облаках восседали античные боги. Узорный паркет из цветного дерева гармонично вписывался в общий интерьер зала.
Стены были украшены 130 великолепными произведениями западноевропейской живописи XVII–XVIII вв. Картинный зал представлял собой одну из первых коллекций живописи известных фламандских и голландских мастеров, французских и итальянских художников.
В размещении картин Растрелли использовал принцип шпалер и расположил полотна симметрично, по сторонам высоких изразцовых печей. При этом были соблюдены масштабы фигур на картинах и распределение светотеневых и красочных пятен.Картины образовывали на стенах сплошной ковер и отделялись друг от друга только узкими золочеными багетами. Среди полотен, наряду с единичными копиями, находились оригиналы картин с изображением аллегорий Жана Марка Наттье, батальные сцены Жака Куртуа, картины на мифологические и библейские сюжеты Жака Бланшера, Луки Джордано и других выдающихся художников – таких, как Тенирс, Остаде, Тьеполо.
Внимание привлекали итальянские пейзажи Бота. Но, пожалуй, самый большой интерес представляли полотна, посвященные победам русских войск в Северной войне, выполненные художником Пьером Дени Мартеном по личному заказу Петра I: «Битва при Переволочне» и «Полтавская баталия». Картинный зал предназначался для торжественных приемов.
Одним из самых эффектных помещений дворца считалась парадная опочивальня Елизаветы Петровны. Ее отличало необычайно пышное декоративное оформление, резной позолоченный альков, изящная мебель, выполненная по эскизам Растрелли.
Набожная Елизавета Петровна большое значение придавала дворцовой церкви. Замысел Растрелли относительно интерьера храма уступал по богатству и роскоши лишь дворцовой церкви в Петергофе.Покои верхнего этажа с верхними хорами соединяла галерея без кровли. Сама же галерея представляла собой закрытый дворик с садиком, где правильными рядами росли фруктовые деревья, а прямые дорожки, вымощенные черными и белыми мраморными плитками («в шахмат»), делили садик на 4 части. Стены дворика были богато декорированы. Впоследствии на месте галереи были построены новые апартаменты.
Внутреннее центральное помещение храма Растрелли лишил традиционного купольного свода и заменил его плоским перекрытием. Роспись плафона была выполнена мастерски и создавала иллюзию расширения внутреннего пространства. Пятиглавие, венчавшее церковь снаружи, играло лишь декоративную роль и не было связано с интерьером внутренних помещений храма.
Иконостас представлял собой глухую стену, поднимавшуюся до потолка. В ее поверхность были врезаны иконы святых и живописные картины с изображениями сцен из жизни святых и библейских сюжетов.
Интерьер церкви очень украшали портики из коринфских колонн, обвитых ажурными позолоченными гирляндами.
Над портиком царских врат сверкал золотом фронтон с сиянием и двумя фигурами ангелов.
Стены храма были покрыты берлинской лазурью, и на ее фоне ярко выделялись позолоченные орнаментальные детали и скульптуры. Иконы в церкви были элементами единой композиции и по замыслу Растрелли усиливали жизнерадостность и праздничность интерьера.
Церковный зал был последним парадным помещением, замыкавшим анфиладу царских апартаментов в елизаветинскую эпоху. Каждый зал Большого дворца являл собой произведение искусства. Растрелли гордился своим творением. Известен афоризм М. В. Ломоносова о впечатлении, производимом на посетителей дворца: «Кто видит, всяк чудится».
Интересно высказывание первого петербургского историка и очевидца строительства Царскосельского дворца А. И. Богданова: «Сей дворец… в совершенство приведен красотою и великолепием в несказанную славу всему свету, так что ни во всей Европе подобного ему найтися не может, который, кроме превосходной своей архитектуры и всех орденов ее употребления, оный дворец весь, как снаружи, так и внутри весь червонным золотом обложенный и живописью исторической украшенный и прочим уборами снабженный, едва такого строения богатого в целом свете сыщется подобное ему, так что всех иностранных народов смотрителей в великое удивление приводит…»
Одним из чудес мира называли современники Янтарную комнату, завершавшую анфиладу дворцовых покоев, обращенных окнами на парадный двор. Об этом шедевре мирового искусства следует рассказать более подробно.