Царское Село, благодаря работам по созданию Янтарной комнаты, стало центром янтарного дела в России. Мастера трудились не только над дополнительной отделкой и реставрацией этого уникального произведения искусства, они ремонтировали ценности из дворцовой янтарной коллекции, создавали новые замечательные творения из теплого, наполненного солнечным светом материала.
В Екатерининском дворце хранится богатейшее собрание изделий из янтаря, основой которого стала коллекция Петра I. Среди предметов, представляющих истинную художественную ценность, можно назвать песочные часы, раковины, табакерки, чернильный прибор, шкатулки и шахматы.
Гордостью коллекции являются два шедевра, созданные в мастерской Царского Села. Это маленький самовар, выполненный из цельного куска янтаря, и небольшой медальон-барельеф с изображением императрицы Елизаветы Петровны.
Прошло уже почти три столетия со времени создания Янтарной комнаты, но интерес к этому произведению искусства не ослабевает. Однажды увидев это необыкновенное творение рук человеческих, французский поэт-романтик Теофиль Готье написал: «Глаз, непривычный видеть янтарь в таком количестве, захвачен и ослеплен богатством и теплотой тонов, которые пробегают всю гамму желтого, от пылающего топаза до светло-лимонного: золото резьбы кажется тусклым и фальшивым на фоне янтаря, особенно тогда, когда солнце освещает стены и проникает своими лучами в прозрачные прожилки янтаря».
Большой дворец во второй половине XVIII в
Вторую половину XVIII в. историки назвали золотым веком Екатерины. Эпоху правления этой императрицы можно считать временем духовного расцвета нации, развития литературы, искусства, свободной мысли. Личность Екатерины II оставила глубокий след в истории отечества и на много лет вперед определила развитие Российской империи.
28 июня 1762 г. Петербург ликовал, узнав о свершившемся перевороте. Подданные присягнули Екатерине как императрице. Ей оставалось только доказать, что она достойна российской короны.
Вступив на престол, Екатерина попыталась оказать влияние на атмосферу императорского двора. Она тщательно подбирала лиц на самые высокие должности. Для императрицы определяющими в этом вопросе были ум, проницательность и деловые качества, присутствие которых она считала необходимым и учитывала этот факт при формировании правительства. Ее девизом стали слова: «Мне дураков не надобно».
Императрица умела в любой сложной ситуации держать себя в руках. В раздраженном состоянии она никогда не принимала решений. Екатерина умела ценить людей.
За долгие годы возле ее трона побывали десятки людей, и все они были по-своему дороги императрице. Для каждого собеседника она умела найти верный тон и нужные слова.
Она могла по достоинству оценить талант творческого человека и вовремя поддержать его. Таких людей Екатерина осыпала деньгами и жаловала титулами. Ей удавалось совмещать нарочитую смиренность с требовательностью, а порой и жестокостью.
Императрица мастерски владела искусством политики. Никто не мог заставить ее изменить своим убеждениям. Екатерина всегда была непреклонна и тверда. Восемнадцать лет жизни немецкой принцессы у подножия трона многому ее научили. Она в совершенстве изучила механизм власти и хорошо знала все его стороны.
Екатерину от предшественников отличало необыкновенное трудолюбие. В тишине раннего утра она с удовольствием работала над проектами указов и законов, над письмами и переводами, над литературными сочинениями. С самого первого дня царствования такая напряженная работа продолжалась ежедневно с 6 до 11 часов утра.
В каждый вопрос императрица старалась вникнуть до мелочей, касался ли он комплектования армии, строительства или книгоиздательства. Екатерина оставила после себя огромное письменное наследие.
Она не раз признавалась, что чистый лист всегда вызывал в ней желание писать. С годами это стало настоящей страстью, ежедневной потребностью. Сочинения Екатерины II отличаются живым и образным языком, пестрят народными выражениями, поговорками и пословицами.
Историки, исследуя архив императрицы, обнаружили среди ее записок шутливую эпитафию, которую она себе сочинила: «Здесь лежит Екатерина Вторая, родившаяся в Штеттине 21 апреля 1729 года. Она прибыла в Россию в 1744 году, чтобы выдти замуж за Петра III. Четырнадцати лет от роду она возымела тройное намерение – понравиться своему мужу, Елизавете и народу. Она ничего не забывала, чтобы успеть в этом. В течение 18 лет скуки и уединения она поневоле прочла много книг. Вступив на российский престол, она желала добра и старалась доставить своим подданным счастие, свободу и собственность. Она легко прощала и не питала ни к кому ненависти. Пощадливая, обходительная, от природы веселонравная, с душою республиканскою и с добрым сердцем, она имела друзей. Работа ей легко давалась, она любила искусства и быть на людях».