Я оставляю его с недопитой чашкой кофе и выхожу из кофейни. Прошло так много времени с тех пор, как я была за стенами «Академии Смертных Богов» — и, более конкретно, вдали от любопытных глаз Даркхейвенов, — что, как только я переступаю порог, я ощущаю это словно глоток свежего воздуха. Как только я избавляюсь от внимания Руэна, я больше не теряю времени даром. Я срываюсь с места, огибаю здание и ныряю в боковой переулок.
Я не совсем лгала, когда говорила Руэну, что магазин мадам Брион находится менее чем в тридцати минутах ходьбы от кофейни, но это учитывая скорость человека.
Переулок, в который я вхожу, заканчивается тупиком, но я замечаю ряд потрескавшихся и тонких деревянных планок, прислоненных к дальней стене, и набираю скорость, мчась к ним. Мои ноги в ботинках летят по булыжникам, и впервые с тех пор, как я надела их этим утром, я благодарна Руэну за одежду, которую он, вероятно, оставил возле моей комнаты этим утром. Это было бы невозможно сделать в юбках.
Моя нога касается плоского края доски, и я взбираюсь по их наклонным поверхностям. Одна из них трескается еще сильнее под моим весом, а затем и вовсе ломается, но я уже держусь за следующую. Мои руки тянутся вверх и наружу, одна цепляется за край наклонной крыши здания. Пальцы второй руки лихорадочно ищут опору, и я подтягиваю себя вверх, оставляя под собой обломки досок.
Сначала грудью я ударяюсь о жёсткую черепицу, потом перекатываюсь вбок, поднимаю колено и цепляюсь им за край, пока не оказываюсь полностью распластанной на крыше. Затем подтягиваюсь и встаю на ноги, сразу переходя на бег. Я несусь по крыше — ближе к центру, где черепица выглядит крепче и меньше шансов поскользнуться и сорваться вниз, — я перепрыгиваю с одной крыши на другую с невероятной скоростью.
На улице ещё слишком рано, и на трущобных улицах почти никого нет. Время от времени я замечаю чьё-то тело, развалившееся в дверном проёме — обычно это мужчины, крепко спящие с пустыми бутылками, прижатыми к груди. Закатив глаза, я поворачиваю направо, когда вижу, что крыша подо мной заканчивается, и прыгаю на следующую.
Я зигзагами пересекаю улицы и переулки, изредка заглядывая вниз, чтобы убедиться, что за мной никто не наблюдает. Внешние улочки трущоб, ближе к тому месту, где я оставила Руэна, остаются всё дальше позади, и на смену им приходит резкий запах мочи, эля и лошадиного навоза.
Когда я замечаю поцарапанную деревянную дверь магазина мадам Брион, я совершаю огромный прыжок с края крыши и падаю в переулок напротив него. Оглядывая улицу по сторонам, я вздыхаю с облегчением, когда единственный человек, которого я вижу, — это женщина, подметающая крыльцо, ее сгорбленная спина повернута в противоположную сторону, когда я выбегаю из тени переулка к своей цели.
Как и в первый раз, когда я вошла, дверь со звоном открывается, но никто не выбегает мне навстречу. Не то чтобы я ожидала этого от мадам Брион, но, по крайней мере, Регис должен быть таким. В конце концов, он ждет меня.
Сбрасываю плащ и вешаю его на один из крючков вдоль стены у подножия лестницы, я бросаю взгляд на узкий проход. — Регис? — Я кричу. — Я здесь!
На мой крик откликается глухой топот и скрип открывающейся двери. Наверху лестницы появляется Регис, выглядящий растрепанным и бледнее обычного. Мои брови приподнимаются к линии роста волос, когда он спешит вниз по лестнице и останавливается передо мной. — Кайра. — Его лицо расплывается в широкой улыбке, когда он берет меня за плечи и крепко обнимает.
Меня охватывает замешательство от странного волнения, с которым он обнимает меня, и облегчения. Хотя я считаю его своим самым близким другом в Преступном Мире, мы никогда не были особо чувствительными людьми. Я осторожно поднимаю руку и неловко похлопываю его по спине.
— Я… тоже рада тебя видеть?
Пряди его волос кажутся влажными и касаются моей щеки, когда он отстраняется. От него пахнет свежим мылом. Без сомнения, ему было невыносимо жить при таких стандартах чистоты мадам Брион.
— Ты, должно быть, умираешь с голоду, — говорит он, высвобождаясь из неловких объятий и протискиваясь мимо меня, чтобы направиться по боковому коридору вдоль лестницы, ведущей на кухню. — Я приготовлю что-нибудь, и ты сможешь рассказать мне все о своем времени в Академии.
— Регис? — Его жизнерадостный тон натянутый.
Я смотрю на него, когда иду за ним в маленькую кухню, бросая взгляд на дверь рядом с комнатой, которая, как я подозреваю, ведет в личные покои мадам Брион. На самом деле я никогда не была внутри, но за то короткое время, что я прожила здесь между получением этого задания и зачислением в Академию, я видела, как она снова и снова заходила внутрь, исчезая на несколько часов, когда не «убиралась» в своем магазине, который, казалось, никогда на самом деле не менялся.