Эта последняя мысль пронзает мою грудь, жестокое напоминание о напрасно потерянной жизни. Реакция Кайры — единственное, что удерживает меня от погружения в свои темные эмоции.
— Я бы вообще вам и не сказала, — признается она. — Каликс узнал несколько недель назад. — Она указывает на него, скривив губы, явно недовольная этим фактом. — Руэн узнал об этом только сегодня утром, подслушав мой разговор с… — Кайра делает паузу, бросая взгляд на Руэна, прежде чем покачать головой. — Это не имеет значения.
— Со своим братом, — уточняет Руэн, свирепо глядя на нее за попытку сохранить еще один секрет. Ее голова медленно поворачивается в его сторону, серые глаза вспыхивают обещанием возмездия.
— Неужели он…
— Нет. — Рычание Кайры, прерывающее мой вопрос, эхом разносится по комнатам, заставляя Каликса запрокинуть голову и лающе рассмеяться. Она обращает на него свой яростный взгляд.
Однако мой взгляд падает на существо, сидящее у нее на плече. Хотя другие пауки отступили, исчезнув обратно в расщелинах и стенах, и только Боги знают, куда, довольно крупный коричнево-черный пятнистый паук остался. Я наклоняю голову, и существо вторит движению. Когда змеи были представлены как фамильяры Каликса, они и близко не проявили такого большого любопытства. Скользкие существа были довольны тем, что загорали на открытом воздухе или выполняли его команды, но редко смотрели в ответ с таким большим интересом.
Прекращая испепелять Каликса взглядом, Кайра поворачивает голову и смотрит на паука у себя на плече, прежде чем снова посмотреть на меня. Смущение омрачает ее лоб, когда она почти рассеянно протягивает руку, поглаживая голову паука, прежде чем посмотреть на меня. — Не мог бы ты… — Губы Кайры подергиваются, как будто она не совсем уверена, как сформулировать свой вопрос. Я жду.
Я могу показаться терпеливым человеком, но это не так. Я словно загоняю кинжалы под ногти, сдерживаясь, чтобы не придушить ее и не потребовать ответа на вопрос, какие мысли приходят ей в голову. И все же я это делаю.
Кайра неловко откашливается, а затем бросает еще один странный взгляд то на меня, то на паука. — Ты хотел бы подержать ее? — спрашивает она.
Я моргаю. Это было не то, чего я ожидал. — Подержать ее? — Спрашиваю я. — Откуда ты знаешь, что это самка?
Кайра пожимает плечами, и это движение слегка толкает паука. Я подавляю желание выдавить улыбку, когда голова паука поворачивается к ней, и у меня возникает ощущение, что существо раздражено. — Она сказала мне, — отвечает Кайра. — Ее зовут Аранея.
— У пауков есть имена?
Кайра бросает на меня унылый взгляд. — Я дала ей имя, — отвечает она.
— Нам не нужно обсуждать «кто хочет подержать твоего проклятого фамильяра». Что нам нужно сделать сейчас, так это… — Требование Руэна прерывается, когда я наклоняюсь вперед на своем месте и ставлю свой бокал.
— Да, — отвечаю я. — Я бы хотел подержать ее.
Любопытство ярко вспыхивает во мне, и прежде чем Кайра успевает преодолеть свой шок, паучиха решает, что теперь она должна выполнить мою просьбу. Аранея практически спрыгивает с плеча Кайры, скользит по ее руке к ней на колени, а затем соскальзывает с верхней части ее бедер на подушку для отдыха, а затем на подлокотник. Оттуда ей достаточно короткого прыжка, чтобы приземлиться мне на колени.
Паучиха довольно проворна для своих размеров. Несмотря на то, что она маленькая, всего два дюйма или около того в диаметре, она намного крупнее большинства пауков, и когда она усаживается мне на бедра, то поднимает ко мне голову. Восемь черных как смоль глаз останавливаются на мне, сверкая спокойным умом.
Молчаливое удивление пронизывает комнату. Мне становится немного легче от осознания того, что я не единственный, кто все еще может быть шокирован. Подняв руку, я подвожу ее к голове паучихи. Она наклоняет ее в мою сторону, ожидая. В отличие от меня, она кажется гораздо более терпеливой. Мягкими движениями, стараясь не задеть ее глаза и не приблизиться ко рту, я глажу ее по затылку. Маленькие пушистые лапки подергиваются, и она вздрагивает от этого движения.
— Ты ей… нравишься. — В голосе Кайры сквозит недоумение. — Большинству пауков не нравятся люди или Смертные Боги.
Я тихонько мурлычу, продолжая поглаживать Аранею. Кажется, это успокаивает что-то внутри меня так, как я никогда не думал, что мне нужно. Это создание, такое хрупкое и в то же время такое свирепое, и я ей… нравлюсь. Честь, которую я испытываю, должна быть нелепой. Мне не нужна привязанность того, кого я мог бы легко убить, и все же тот факт, что Аранея сидит здесь, у меня на коленях, позволяя мне гладить ее пушистый позвоночник и подергиваясь от удовольствия, облегчает боль в моей груди.