— Что ты делаешь? — вопрос вырывается из меня, когда он хватается за моё плечо и толкает.
Кожа натягивается, и я вскрикиваю — жгучая боль проносится по спине, словно вспышка красного пламени. Я отдёргиваюсь, но и это движение причиняет не меньше боли. Те слёзы, что я сдерживала раньше, снова подступают к глазам. Я давлю их, топчу внутри, стираю в ничто.
— Чёрт, прости, — Теос извиняется, но слишком поздно. Он тут же отпускает меня, но боль не уходит.
Свежие капли пота проступают на шее и лбу, пока я сдерживаю рвотный спазм. Я уже вырвала — только желчью и водой, всем, что было в животе — вскоре после первого пробуждения.
Эти непроизвольные судороги только усилили боль. Я не смотрю на пол, где это могло произойти, боясь увидеть это там. Если Теос и замечает — а с его Божественными способностями и обостренными чувствами он должен бы — он ничего не комментирует. Вцепившись пальцами в край кровати, впиваясь в металл, я выдыхаю сквозь зубы протяжные шипящие звуки.
— Я только хотел попытаться осмотреть раны, — бормочет Теос, его тон намного мягче, чем я когда-либо слышала раньше — за пределами его спальни, конечно. Больше не льстивый, но все такой же шелковистый и сладкий. Я ненавижу эту сладость. В моем нынешнем состоянии я изо всех сил пытаюсь понять, говорит ли он серьезно или это просто еще одна манипуляция. Тот маленький кусочек моего сердца, который я пыталась защитить в течение последнего десятилетия, жаждет чего-то нежного, чего-то доброго.
Я сдерживаю гневную реплику и молюсь, чтобы в моих следующих словах было меньше яда, чем я сейчас чувствую. — Любое прикосновение рядом с ранами… тянет кожу, — выдыхаю, всё ещё задыхаясь, пока боль потихоньку отступает.
Теос молчит. Потом тяжело вздыхает, и это раздражает ещё сильнее. Он вздыхает? Серьёзно? Это у меня спина так изрезана, что, кажется, будто к мышцам прилипли ленты мяса, а не кожа. Я чувствую, как он смотрит на меня — прохладное, плотное тепло его золотых глаз давит, как рассветный свет над далёким горизонтом.
И я всё-таки поднимаю на него взгляд. По-настоящему.
В этот раз я не прячусь. Позволяю ему видеть всё — боль, агонию, обиду. Истощение, что, скорее всего, давно уже пролегло тенью под глазами.
Теос не отводит взгляда. Не шарахается.
Наоборот. Он осторожнее, чем прежде, поднимает ладонь к моему лицу. Он обхватывает мою щеку, его пальцы, словно расплавленный огонь, касаются моей ледяной кожи. Холодной? Разве я не была просто горячей? Я чувствую… тьфу, головокружение.
Рой тьмы, который раньше погружал меня в беспамятный сон, возвращается. Я так чертовски устала. Не только телом, но и разумом и душой. Как и вся энергия, которую я поддерживала, усилия, на которые я шла, чтобы оставаться в сознании, когда хлыст снова и снова врезался в мою спину, каждый удар рассекал плоть и мышцы и оставлял меня истекать кровью на глазах у всей академии, улетучились. Я израсходовала ее. Ничего не осталось.
— Тебе нужно больше отдыхать, — тихо говорит Теос. — Ложись. — Он убирает руку с моего лица, и мои веки опускаются. Я даже не уверена, использует ли он на мне свое убеждение или это просто моя собственная слабость, которая на самом деле заставляет меня следовать его приказу. Все, что я знаю, это то, что я не могу долго сопротивляться этому.
Теос встает с кровати и помогает мне опуститься, и вместо того, чтобы позволить мне просто откинуться на тонкую, как бумага, подушку у старого, проржавевшего железного изголовья кроватки, он осторожно укладывает меня, поддерживая мою шею и голову ладонью, когда я больше не могу.
Я ему не доверяю. Я не могу ему доверять, напоминаю я себе. И все же он обращается со мной так, как будто я хрупкая, и он боится сломать меня. Новые слезы жгут мне глаза. Когда в последний раз кто-то был так добр ко мне? Должно быть, он использует свое убеждение. Я говорю себе, что даже когда он говорит, в его голосе почти нет настоящей Божественной силы.
— Закрой глаза, Кайра. — Я борюсь с этим, с желанием сделать так, как он говорит. Может быть, это потому, что более естественно быть злобной и колючей, чем принимать правдивость его слов. Мне действительно нужно больше отдыхать. Сон исцелит меня, так всегда бывает. Хотя я не уверена, смогу ли спать с ним в одной комнате. Я не хочу выяснять, действительно ли я так глубоко внутри сломлена, как подозреваю. Если даже с этим невидимым перемирием между нами я все еще так чертовски ожесточена и холодна, что не могу принять ни капли нежности, потому что просто больше не могу доверять ни ему, ни себе.