Те Терры, что с утра возились в покоях Даркхейвенов, давно исчезли — работа закончена. Я поджимаю губы и разворачиваюсь — в зеркале мелькает оголённое бедро, когда полупрозрачная ткань расползается вверх по ноге почти до самого пояса. Единственное, что удерживает её от того, чтобы полностью разойтись и выставить на всеобщее обозрение все мои интимные места — это золотые цепочки, соединяющие стороны платья.
Платье само по себе не было бы таким чертовски оскорбительным, если бы не было демонстративно сексуальным. Мне негде спрятать оружие. Наклоняясь, я касаюсь края одной стороны, хмуро глядя на мерцающую легкую ткань. Это красиво, но отсутствие подходящей подкладки, чтобы спрятать пару кинжалов, заставляет меня чувствовать себя уязвимой. Ошейник, охватывающий мою шею, — худшая часть. Это заставляет меня чувствовать, что я задыхаюсь, несмотря на его невесомость.
Из какого бы металла оно ни было сделано, его обязательно нужно покрасить. Настоящее золото никогда не бывает таким светлым. Мои пальцы тянутся к тому месту, где металл выгибается дугой вдоль моего горла со всех сторон, соединяясь на затылке мерцающими желтыми камнями, которые сливаются с чешуйчатой поверхностью. И как будто ошейника недостаточно, чтобы задушить меня, есть соответствующие украшения на предплечьях в том же чешуйчатом стиле, начинающиеся от запястий и доходящие чуть ниже локтей.
Это наполовину броня, наполовину цепи. Все это напоминает о моем месте.
Мне хочется сорвать это и бросить в огонь, пылающий в очаге в нескольких футах от меня. Как будто прозрачной ткани было недостаточно, чтобы сделать меня склонной к убийству, перевязь, которой я стягивала груди под туникой, исчезла, — украдена Террой.
Единственное, что удерживает меня от полной наготы под прозрачной тканью платья, — это золотые чашечки, которые свисают с воротника под тканью и обвиваются вокруг моей спины тончайшей цепочкой. Одно неверное или слишком быстрое движение, и они могут лопнуть. Подходящие золотистые стринги на моей нижней половине никак не сдерживают мою потребность в насилии и не заставляют меня чувствовать себя хоть немного прикрытой.
Я поворачиваюсь обратно, приподнимая длинные пряди своих волос и вытягивая их вперед, пока осматриваю свою спину. Отметины от порки хлыстом все еще там — заживают медленнее, чем я ожидала, но закрылись и теперь представляют собой более белые линии вдоль позвоночника. Еще несколько коротких недель и они полностью исчезнут. Я молюсь, чтобы подобных сюрпризов больше не было, потому что если Боги или Даркхейвены увидят, что у меня не осталось напоминания от этого наказания, возникнут вопросы, на которые я не смогу дать ответов.
— Вау. Ты выглядишь…
Оборачиваясь на звук задыхающегося голоса Теоса, я поднимаю руку, наполовину намереваясь прикрыться руками, но… какой в этом смысл? Я собираюсь выйти из этих покоев в ту же секунду, как сядет солнце, и последовать за Даркхейвенами на ту гребаную вечеринку, которую Боги решили устроить для себя. Я буду открытой и уязвимой, и меня увидит каждый человек в Академии.
Я опускаю руки и хмурюсь — не обращая внимания на то, насколько это грубо. — Я выгляжу как шлюха для Богов, — огрызаюсь я.
Позолоченные глаза останавливаются на моем теле, спускаясь по моим ногам длиннее среднего и округлым бедрам к сандалиям, которые защищают мои ступни от пола. Его пристальный взгляд на этом не останавливается, вместо этого он медленно скользит вверх по моим икрам, а затем по животу, останавливаясь на месте чуть ниже него. Моя киска едва прикрыта кусочком золотистого атласа того же чертова цвета, что и взгляд Теоса.
Меня будто вывернули на изнанку, и оставили с пустотой внутри, когда он, наконец, отвлекает свое внимание от этого места и поднимается вверх по моей груди, останавливаясь на горле. Темная тень пробегает по выражению его лица, прежде чем он, наконец, встречает мой гневный взгляд.
— Я знаю, тебе возможно неприятно, что тебя заставляют это носить, но ты действительно прекрасна, Деа. — Грубые нотки в его голосе поражают меня до глубины души. У меня пересыхает во рту. Глаза Теоса, кажется, не могут оторваться от изучения меня. То, как незаметно он перемещается и наклоняется, чтобы поправить свои штаны, должно настораживать.
Это не так.
Я все еще в ярости. Мои вены полны едкого ада этой эмоции, но его словам все равно каким-то образом удается проскользнуть сквозь мою защиту. Как будто у него есть тайный путь, известный только ему, чтобы избежать моего гнева. Мои плечи медленно опускаются, и я выдыхаю, прядь моих вымытых и завитых волос отбрасывается с моего лица при этом.