- Неправда, - сказал Эш, и, конечно, он был прав. Она знала это еще там, когда сидела у дороги и
плакала, глядя на свой горящий автомобиль. И хотя с тех пор она много думала об этом в темноте своей комнаты, она ничего не могла с собой поделать.
Она никогда не станет вампиром. Она просто не может все отвергнуть ради этого. Она не сможет делать тo, что должны делать вампиры, и оставаться при этом нормальной, в здравом уме. Она не сможет стать такой, как Джейд, или Кестрель, или даже как Ровена с ее бледными мускулистыми ногами и инстинктом охотника. Мэри-Линетт глядела прямо в сердце Царства Ночи... и не смогла соединиться с ним.
- Я не хочу, чтобы ты изменилась, - сказал Эш. - Я хочу, чтобы ты оставалась собой.
Не глядя на него, Мэри-Линетт произнесла:
- Но мы не маленькие дети. Мы не можем, подобно Марку и Джейд, просто держаться за руки, хихикать и совсем не думать о будущем.
- Нет, мы всего лишь духовные супруги... Мы лишь предназначены друг для друга навсегда.
- Если мы должны быть вместе навсегда, дай мне время. Возвращайся домой и немного подумай. Присмотрись к Царству Ночи и убедись, что ты хочешь оставить его...
- Я уже знаю это.
- Присмотрись к людям и убедись, что хочешь связать свою жизнь с одним из них.
- И при этом помнить о том, что я с ними делал?
- Да, - прямо взглянула на него Мэри-Линетт. Эш смотрел вдаль.
- Хорошо. Я согласен. Мне нужно многое уладить... Мэри-Линетт знала это. Он привык думать о людях
как об отребье... и пище. А то, что она увидела, когда
они обменивались кровью, ей не хотелось больше себе представлять.
- Тогда постарайся уладить все, что сможешь, - сказала Мэри-Линетт, хотя она даже не надеялась, что это возможно. - И не торопись. Дай мне повзрослеть. Я еще не окончила школу, Эш.
- Через год ты ее окончишь. И тогда я вернусь.
- Может показаться, что время пролетело слишком быстро.
- Я знаю. В любом случае я вернусь. - Он иронично улыбнулся: - А тем временем я буду сражаться с драконами, как всякий рыцарь ради своей прекрасной дамы. Я докажу, что я тебя достоин. Ты будешь мной гордиться.
У Мэри-Линетт перехватило дыхание. Улыбка исчезла с лица Эша. Они стояли, глядя друг на друга.
Настало время поцелуя. Но они просто стояли и смотрели друг на друга. Наконец они обнялись. Все крепче прижимаясь к Эшу, Мэри-Линетт зарылась лицом в его плечо. Эш осыпал ее поцелуями, повторяя:
- Я хочу стать человеком, я хочу стать человеком... - Нет, ты не хочешь... - Поцелуи помешали Мэри-Линетт произнести это достаточно твердо.
- Хочу. Хочу.
Но разве одного желания достаточно? Мэри-Линетт знала, что он и сам все понимает. Дело вовсе не в том, кем он был, - важно то, что он делал... и что собирался делать. Он видел слишком много темных сторон жизни, чтобы стать нормальным человеком. Его характер уже сформировался, и Мэри-Линетт не была уверена, что он сможет переломить себя.
- Верь мне, - сказал он, будто услышав ее мысли. Мэри-Линетт не знала, что ответить. И она сделала
единственное, чем могла ему помочь, - подняла голову. Их губы встретились.
Электрическая вспышка больше не причиняла боли, и розовый туман был прекрасен. Все вокруг стало теплым, чистым и удивительно спокойным...
Вдруг позади них постучали в дверь. Мэри-Линетт и Эш, вздрогнув, отскочили в разные стороны. Они удивленно смотрели друг на друга: их чувства были еще слишком новы для них. Мэри-Линетт пришла в себя первой. Она рассмеялась, а вслед за ней засмеялся и Эш.
- Все на выход, - сказали они одновременно. Первыми из дома вышли Джейд с Марком, за ними
Ровена и Кестрель. Они остановились на крыльце, держась подальше от дыры. И все улыбались Эшу и покрасневшей от смущения Мэри-Линетт.
- До свидания, - твердо сказала она Эшу.
Он долго глядел на нее, затем посмотрел на дорогу позади себя, повернулся и пошел.
Мэри-Линетт смотрела ему вслед, часто моргая, чтобы сдержать слезы. Ей все еще трудно было ему поверить. Но ведь в том, чтобы надеяться, нет никакого вреда? И в том, чтобы желать... Даже если желания почти никогда не сбываются...
- Смотрите! - ахнула Джейд.
Они все увидели это... и сердце Мэри-Линетт радостно забилось. На северо-востоке темноту небосвода стрелой прочертила полоса света. Это были не тускло мерцающие звезды, а бриллиантовые россыпи зеленых метеоритов, искрящийся ливень, пересекавший половину неба.
Поздние Персеиды. Последние летние метеориты. Это было как благословение.
- Скорей, скорей! Загадай желание, - нетерпеливо повторял Марк, обращаясь к Джейд. - Загадай на звезду, пока она летит.
Мэри-Линетт взглянула на его взволнованное лицо. Глаза брата сияли от возбуждения. Позади него Джейд хлопала в ладоши, широко раскрыв глаза от восторга.
"Я так рада, что ты счастлив, - подумала Мэри-Линетт. - Желание, которое я загадала для тебя, сбылось. Теперь, может быть, я загадаю для себя.
Я хочу... Я хочу..."
Эш обернулся и улыбнулся ей.
- Я вернусь через год! И я убью дракона!
В темно-фиолетовых сумерках он уже спускался к дороге по заросшей травой тропинке. На мгновение он взглянул на Мэри-Линетт - настоящий рыцарь, отправляющийся в странствия. Странствующий безоружный рыцарь с сияющими белокурыми волосами, уходящий в очень темную и опасную неизвестность. Затем он повернулся и, помахав рукой на прощание, пошел дальше.
Все кричали ему вслед: "До свидания!" И Мэри-Линетт ощущала тепло и поддержку своего брата и трех своих кровных сестер. Жизнерадостная Джейд. Неистовая Кестрель. Мудрая и спокойная Ровена. И Марк, который больше не был замкнутым и одиноким. Тигги терся об ее ноги, добродушно мурлыча.
- Даже когда мы не будем вместе, мы будем смотреть в одно небо! крикнул Эш.
- Нашел себе занятие! - прокричала в ответ Мэри-Линетт.
Но он был прав. Небо теперь будет одно на двоих. И она будет знать, что где-нибудь там, далеко, он смотрит в его вышину с изумлением. И знать это для нее очень важно.
И еще она теперь точно знает, кто она. Она - человек, она Мэри-Линетт, и однажды она откроет сверхновую звезду, или комету, или черную дыру... А через год вернется Эш.
И она всегда будет любить ночь.