– Мы же зафрендились, – грустно ответил Гильдус. – Теперь я могу тебя отследить. Пока ты не поставил запрет, естественно. Слушай, погнали выпьем. Я же не могу пить в одиночку. В одиночку пить - это диагноз. Давай, друг. Чего здесь торчать?
Майкл ответить не успел. Гильдус невольно обернулся и увидел в окне Джонатана. Тут же всё вспомнив, он сразу понял ответ Майкла.
– А, вот оно что, ты ждешь убийцу, – с недовольством подтвердил он. – Ладно, тогда не буду отвлекать. Но ты лучше прими зелье. Мало кто там попадётся. А Кирк все же неплохо тебя потрепал. И Майкл, как закончишь, не забудь снять комнату. Уснешь на улице - потеряешь всё. Здесь обирать невнимательных учатся раньше, чем ходить.
– Ладно, спасибо, что еще раз выручил.
Гильдус глянул на спящего Кирка. Что-то было во взгляде Гильдуса, обозлённого и презирающего. Гильдус как будто сам себя сдерживал от чего-то. Вновь обернувшись к Майклу, он пожал другу руку. Гильдус ушел обратно к таверне, перед этим еще долго блуждая по улице. Майкл быстро откинул все посторонние из головы, сосредоточившись на слежке за Джонатаном. И все же несколько вопросов у него застряли в голове, от которых не так-то просто и отказаться.
***
Вечером в тронном зале собралась вся знать Билдрауна. На троне восседал Виланд в дорогих белых одеждах. Все гости, разделившись на две группы, следили за происходящим. Перед троном стояла Фрея. Она, притупив взгляд к полу, ожидала решений принца. Ей хотелось убежать отсюда, но уже было поздно.
– Думаю, тебе стоит стать на колени, – предложил Виланд, улыбнувшись, и по зале пронеслись восторженные крики.
Фрея хотела возмутиться и даже оглянулась на остальных. Все между собой шептались и смеялись. Она была готова сгореть со стыда, ловя все взгляды на себе. Ей хотелось получить поддержку хоть от кого-то, но здесь она была одна.
– Ну же, – поторопил ее принц, видя ее нерешимость, – я хочу видеть, готова ли ты покориться мне.
Фрея смотрела ему в глаза. Она понимала, он хочет ее унизить. Но еще до того, как прибыть сюда, она прекрасно знала, что ее примерно что-то в этом духе и ждало. Откинув свою гордость и все свои мысли о жалости к себе, она стала на колени, склонив голову.
– Теперь, я должен предупредить, – продолжил Виланд, – сейчас я отправлю тебе запрос на присягу. Но ты не спеши его подтверждать. Я хочу услышать весь текст присяги. Это приказ!
Виланд несколько раз понажимал в собственном меню и у Фреи появилось диалоговое окно с запросом присяги. Ей хотелось поскорее согласится, поскольку текст присяги, расположенный выше кнопки подтверждения, вызывал лишь отвращение. Набравшись решимости, Фрея зачитала вслух.
– Я, Фрея Люфтер, правительница Ардана, клянусь с честью соблюдать все законы данные Билдрауном, – но тут же добавила, – покуда мой повелитель защищает и содержит город Ардан.
Многие тут же неодобрительно зашептались. Но Фрея больше не боялась их насмешек, для нее самым важным оставалось поскорее покончить с присягой. Единственный, кого она опасалась был принц Виланд. Она рискнула, понимая, что Виланд может передумать, если ему не понравится такое самоволие. Но лишь так она могла заставить его выполнять свои обещания. Она мельком с опаской глянула на принца, и тут же поняла, что все её переживания напрасны. Принц уже давно предвидел такой поворот от Фреи, и сейчас лишь наслаждался её публичным унижением.
– Клянусь безоговорочно и доблестно выполнять приказы его величества, Виланда Справедливого, – продолжила Фрея, и все вновь замолчали, – Клянусь ценной жизни защищать его имя и его самого от любых угроз, как физических, так и моральных.
Закончив читать, она нажала на подтверждение. Вслед за этим зала заполнилась бурными овациями. Фрея продолжала стоять, склонив голову, ожидая слова принца. Она понимала у всего этого есть чёткий сценарий, и она уже слишком позволила себе отклониться от него, рискуя всем Арданом. С другой стороны, она не понимала, насколько ходов вперед просчитал принц.
– Можешь встать, – сказал, улыбаясь, Виланд, при этом встав со своего трона и подойдя к Фрее, продолжил, подав ей руку: – Теперь нам остается лишь пожать плоды будущего.
– По поводу этого, – тут же заговорила Фрея, дав руку принцу. – Я надеюсь в скором времени обсудить дальнейшую судьбу Ардана.
– Не сейчас, – ответил Виланд и помог ей встать. – Сейчас, здесь собралось столько гостей, что это будет не учтиво с нашей стороны - бросить всех здесь.
– Но я бы хотела поскорее вернуться в Ардан.