— Ты… Ты шутишь что ли? — тряхнула головой Кира. — Если да, то неудачно — раз ты из другой вселенной, то откуда у тебя знания о будущем?
— Все просто, — развел руками «Рик Доуган». — В моей родной вселенной ты и все, что есть — всего лишь литературные персонажи. Герои виртуальных игр. А большая часть того, то сделано по моему приказу — так или иначе произошло в выдуманной вселенной в различные эпохи.
— Какой бред, — выпалила Кира, ни на мгновение не поверив в сказанное им. Хотя, сомнение нет-нет и кололо. Ведь не просто так же он знал наперед все то, что поручал ей и остальным Рукам… Для своего внутреннего восприятия Карсен решила думать, что всю эту информацию — о Джеббле, о тайниках джедаев, о секретных культах Силы, вербовкой которых они занимались, о разумных, которых разыскивали и вербовали на сторону Вечной Империи — обо всем этом «Доугану» рассказывал Вишейт. Со слов Императора — все это он знал сам. И это делало его… Еще более неоднозначным.
— Прежде чем я уйду, — произнес он, — ты должна знать две вещи. Первая. Из всех героев прошлого, с кем довелось столкнуться тогда на борту Императорской станции, больше всех я был рад встрече с тобой. Ты нравилась мне как персонаж в игре, и столкнувшись с тобой в реальности, я оказался под огромнейшим впечатлением. Именно знакомство с тобой, время, которое мы провели на Кристофсисе и после, помогло впоследствии понять, насколько сильно я ошибаюсь, когда считаю, что цель всегда оправдывает средства. Спасибо тебе за это. И прости, что не сказал прежде. Второе. Я намерен вытащить тебя и других девушек, погибших на Гарне, из Бездны. Не потому, что мне нужны слуги, шлюхи или те, кто подержат мой член в сортире. Я хочу вернуть к жизни своих любимых, отдавших жизни за то, чтобы я мог убить величайшее зло в галактике, не опасаясь удара в спину. И если бы не ваша жертва — роззумы, так звали этих тварей, непременно бы напали на меня. Спасибо тебе, за то, что спасла тогда мне мою жизнь. Я хочу отплатить тем же. Тебе и остальным.
— Ты понимаешь, что после сказанного тобой между нами не может быть все так, как прежде? — девушка зажмурилась от яркой вспышки фиолетовой молнии. О, Сила, какой же бред! Она — и герой виртуальной игры? Ну бред, бред же!
— Отчетливо, — заявил мужчина, протянув ей руку. — Я готов пересмотреть наши с тобой отношения, если ты пойдешь со мной в назначенное время. Я поделюсь своей Силой, чтобы у тебя была возможность продержаться подольше, пока я не найду то, что нужно ради воскрешения.
Кира медлила, взвешивая все «за» и «против» вечного покоя и продолжения наверняка бесконечной борьбы под руководством того, кто даже не является собой… Есть ли шанс того, что будет светлое будущее? Или дальше ее ждет смерть намного более лютая, чем прежде?
— Значит, — медленно произнесла она, облизнув губы, — ты влюбился в компьютерный персонаж? В образ из единиц данных?
— Я влюбился в живого человека, который был рядом, помогал мне строить мою империю, поддерживал и не предавал, — ответил Император. — Пусть и не в самом классическом варианте — одна и до конца дней — но, я люблю тебя, Кира. По-своему, но…
— Давай без этой романтической сопливой херни, хорошо? — скривилась девушка возрастом в четыре тысячи лет. — Поверь, я за свою жизнь столько такого дерьма выслушала, что ты точно не сможешь быть оригинальным…
— Кира, язвительная ты зараза! — во все стороны от Императора шарахнуло ударной волной, от которой Карсен, не ожидавшая атаки, отлетела на несколько метров в чащу леса. — Я признался тебе в любви в Загробном, мать его, мире! Скажи мне, кто делал так же или лучше?!
— Лучше бы не подыхать научился вовремя, — процедила Кира, подымаясь на ноги и возвращаясь к озеру, подмечая, что время цикла практически завершилось. — Хорошо. Один шанс. Я поверю тебе. Я пойду за тобой. Но если опять придется быть шавкой на посылках…
— Да господи, какая ты вредная-то баба! — бросил Император, подойдя к ней, схватив ладонями за лицо и поцеловав в губы. Девушка почувствовала слабость во всем теле, ощутив, как в нее вливается живительная энергия, которой так долго не хватало. — Я вернусь за тобой и остальными. Дождись меня.
— Обязательно, — улыбнулась Кила, коснувшись кончиком языка своих губ. Герой компьютерной игры, да? — «Спаси меня, мой герой! Злой дракон удерживает меня в башне…»
Рубка флагмана барона Накса Кирвана. Там, где все и произошло.