— Рик!? — пробовали когда-нибудь поймать бегущую на вас тви’лечку-летанку, обряженную в боевую броню? Вот и я не смог.
Боль в затылке от падения на пол Вестибюля сменилась теплотой поцелуя, которым меня наградила Атрокса, восседавшая сейчас на мне.
Девушка целовала страстно, жадно, бескомпромиссно, упиваясь и наслаждаясь таинством проявления чувств. Не знаю сколько продлился поцелуй — сам потерял счет времени, но поднялся уже основательно приободренный.
— Надия, Атрокса, Джейса, Ашара, — я посмотрел на стоящих передо мной девушек, некогда — Рук, улыбнувшись каждой. — Рад, что смог вас все-таки найти.
— То, что вы здесь, означает, что вас все же убили? — с грустью поинтересовалась девушка-саркай, поджав губки.
— Нет, я жив, — тогрута бесцеремонно подошла ко мне и поцеловала взасос. Когда она наконец отлипла от моего лица, отвесив пощечину, поморщился и спросил:
— Последнее — обязательно было?
— Да. Хатт побери! — бросила она. — Ладно бы умер! Но явиться в Бездну живым!? Рик, да что с тобой?! Это место — ловушка для всего живого!
— После уничтожения Вне Теней и планеты Абелот из Бездны нет выхода, — произнесла Джейса. — Поверь на слово — мы искали.
— Я здесь не по своей воле, — вздохнув, пересказал то, что произошло, когда я попытался помочь Ханне Динг. Затем, поведал о своих приключениях в предыдущих локациях. Умолчав лишь о первоначальном желании Киры остаться.
— Дерьмо, — Атрокса с чувством пнула кусок камня. — Я так и знала, что не случайно Сила предала нас на Гарме!
— Атрокса, успокойся, — посоветовала мрачная Джейса. — Гневом делу не поможешь!
— Полностью с этим согласна, — произнесла выступившая из-за спин обозначенной четверки красавиц появилась гранд-мастер Шан. — В такой ситуации нужна холодная голова и здравый смысл.
— Сатель, — улыбнулся я, сделав шаг навстречу и протягивая руки для объятий. — Тебя я тоже рад видеть.
Лаконичным и простым движением девушка сделала шаг назад, оказавшись вне зоны моей досягаемости.
— Так понимаю, — произнесла она глядя мне в глаза, — вы и есть тот, кого эта четверка моих сподвижниц называла «Бессмертным Императором»? Рик Доуган?
— Да… — Сила! Сука! Нет! Ну нет! Нет же!
— Сатель Шан, — она протянула руку для приветствия. — Гранд-мастер Ордена джедаев. Простите, но сознание вашего карманного клона с моей внешностью я поглотила.
Нет, в самом деле, а чего я ожидал? Что Сила будет со мной честна?
— То, что в Силе происходит нечто необычное, новое и противоречащее всему тому, что я знаю, стало понятно относительно недавно, — мы сидели полукругом в укромном уголке Вестибюля, обмениваясь информацией. Сейчас, после моего рассказа о смерти Вишейта, разговоре с Силой, слово взяла Сатель Шан. — Как вы понимаете, я здесь подольше вашего буду. Исходя из того, что мне рассказали Надия и Ашара — вероятнее всего это началось после вашей победы над Вишейтом.
— Не самое веселое окончание жизни — делить разум с Тенебри, — вздрогнула Джейса. — Вишейт тысячелетиями рвал мое сознание на части…
— В свое время мне помогли, — произнесла гранд-мастер. — Это был единственный способ остановить Императора ситов. Как мне тогда казалось. А самопожертвование ради высшего блага — это основной догмат джедая-консула. Одна жизнь в обмен на судьбы многих.
— Дарт Котиус, — произнес я имя последнего Повелителя Ужаса, оказавшего гранд-мастеру консультативную помощь в подавлении остатков разума Вишейта-Валкориона-Тенебри. — Я встречался с ним.
— Он прожил так долго? — удивилась мать Терона Шана.
— Стазис, Белсавис. Джедайское правосудие, — покачал головой я. — Он здорово помог в свое время. Великолепный человек, каких мало на свете.
— Он предал вас, — напомнила Джейса.
— А кто бы из истинных ситов не предал в такое время? — поинтересовался я. — Здесь надо понимать, что часть вины на мне — я пустился на авантюру, так и не упрочив вертикаль власти. Критиковать сита за то, что он воспользовался возможностью возвыситься и спасти хотя бы часть империи под властью законного наследника… Ну, не самая однозначная трактовка событий.
— Думаю, прошлое следует оставить в прошлом, — заметила Сатель Шан. — Сейчас у нас есть проблема посложнее.
— Сила играет против нас, — вздохнула Надия Грелл. — Это… Неприятно.
— Тогда зачем ей нарекать вас Воином Силы, если она намеренно идет на конфликт? — поинтересовалась у меня Атрокса.