— Значит, они уже здесь? — поинтересовался маршал.
— Да, — подтвердил я. — И первый бой с их авангардом вторжения, мы выдержали. Не без труда, надо признать.
— Я проанализирую данные сражения и действий против нового противника — пообещал Мэттью Мантрелл. — Могу ли я рассчитывать на дополнительные силы и средства, для укрепления боеспособности размещенных в системе войск? Насколько понимаю, здесь должны быть полноценные базы рядом с каждым местом добычи — так будет легче противостоять угрозе в случае необходимости.
— Конечно можете, — заверил я его, продолжая наблюдать за безмятежным космосом. — Пока что вы на испытательном сроке. Проявите себя — получите звание гранд-моффа.
— Это огромная честь, сэр, — немного опешил Мантрелл. — Не уверен, что даже сделав все как надо буду готов…
— Ваш друг — Спин Котор — стал моффом сектора Чоммель, — заметил я.
— Но это целый сектор, — произнес Мэттью. — А здесь — одна система. Да, крайне важная, но… Простите, Ваше Императорское Величество, что перечу вашей воле.
— Илум — одна из составных частей Запретных Территорий, — со вздохом, пришлось напомнить ему. — И по моему эдикту, управляют ими только гранд-моффы, либо лица, состоящие на их должностях. Как бы вам не казалось — каждая из моих личных вотчин в Империи обладает стратегической важностью для всего государства. Потому и лица, управляющие ими от моего лица, должны обладать огромными полномочиями. Гранд-мофф, наместник — разница в названии, но суть едина. За исключением лишь того, что наместник защищает свою историческую родину и несет за нее куда как большую ответственность. Да и, скорее всего, он там пожизненно застрял.
— Сэр, разрешите внести предложение? — поинтересовался Мантрелл.
— Слушаю, гранд-мофф, — я повернулся к нему лицом.
— Почему стратегически важные участки галактики названы Запретными Территориями? — спросил он.
— Потому что проживающие внутри них разумные не покидают пределов этих образований без лишней необходимости, — заметил я. — Каждая из них — самодостаточна в вопросах обеспечения себя всем необходимым. И появиться здесь без моего разрешения — государственная измена. Как и попытка убраться отсюда.
— То есть, в случае большой войны, раз эти Территории самодостаточны, они смогут сдерживать противника длительное время и их недостижимость для большинства разумных — приоритетная задача для гранд-моффов? — уточнил он.
— Именно так, — согласился я. — В общих чертах. Кроме того, в любой момент в любой из них может появиться мой представитель, что будет править ей. Например — наследник. Или супруга.
— Возможно это не мое дело, сэр, — гранд-мофф посмотрел мне в глаза. — Но почему бы тогда не именовать Запретные Территории «особыми военными округами»? Ведь по факту, в них сконцентрировано военное производство? И подготовка ваших флотов и войск?
— Я же говорил вам, Мэттью, — улыбка поползла на лице, — вы прекрасно подойдете этой должности. Знали б вы, как долго я искал подходящее название вместо придуманного впопыхах.
— Император, — над столешницей появилась голограмма Кортаны. — «Лусанкия» прибывает через пятнадцать минут. В системе зарегистрировано появление личного транспорта леди Сьюпи. Коды опознания приняты и подтверждены.
— Рановато она, — произнес я, сверившись с хронометром. — Подготовь отсек сорок два к нашему прибытию. Объяви общий сбор, Кортана… через полтора часа жду всех известных тебе лиц в той части корабля. И собирайся в дорогу — раз здесь «Лусанкия», делать больше тут нечего. Гранд-мофф, — я достал из ящика стола кодовый цилиндр и комлинк экстренной связи. — Желаю удачи. Поверьте, она вам понадобится.
Дождавшись, когда новоиспеченный гранд-мофф, и по совместительству — муж сестры моей Дени, почти что свояк — покинул кабинет, перешел к делам рутинным. Война-войной, а дела Вечной Империи Закуул — по расписанию.
— Тебя можно поздравить? — поинтересовался Лисандр, которого Ралинай встретила, едва вышла из покоев Императора в Цитадели.
Несмотря на отсутствие правителя в Скоплении Курнахт, в этом крыле было оживленно — Черная Стража денно и нощно охраняла покой трех невероятно одаренных малышей, пока их родители были где-то далеко.
— С чем? — девушка смерила оценивающим взглядом самого молодого из бойцов ее подразделения.