— Искупление, — ответил тот, продолжая смотреть на свое голофото. — Я предал Империю, предал вас, перешел на сторону предателей…
— Вас признали невиновным по обвинению в государственной измене, — парировал я аргументы. — Да, лишили членства в Ордене Имперских Рыцарей — но это справедливо. Вы не детеныш банты, чтобы слепо идти за тем, кто дернет за узду. Должны были понимать последствия своего решения.
— Я не оспаривал решения Сферы закона и правосудия, — заметил молодой человек. — Я с ним полностью согласен. И в то же время — кроме этого Ордена у меня ничего нет. Для меня это предложение — возможность снова вернуться «в обойму». Снова взять в руки световой меч. Снова видеть кого-то рядом. Ни друзей, ни знакомых у меня нет за пределами Ордена. Последнее живое существо, которое я знал ближе, чем обмен простыми приветствиями при всрече, я убил собственными руками. Задушил, если честно. Смотря ему в глаза и видя, как жизнь покидает моего учителя. И знаете, я радовался.
— Судя по всему, вы радуетесь каждой смерти, — прокомментировал я.
— Только смерти врагов Вечной Империи, — произнес он. — Я дал себе зарок — убивать только врагов государства. Пообещал себе это, когда покидал тюремный комплекс. И когда ваш гвардеец предложил мне возглавить «Армию Проклятых», воевать на рубеже атаки, стать клинком Императора против врагов, убивать ради живых… Я не раздумывал. Я хочу убивать ваших врагов. И буду это делать.
— А если окажется, что вы убили невинного? — поинтересовался я. — Или такого же «запутавшегося» как и вы сами?
— Теперь я не принадлежу себе, — произнес Ван Ян. — Теперь я просто оружие в ваших руках. Я и «Армия Проклятых». Мы созданы для того, чтобы убивать. Без разбора, без раздумий, без сожалений. Все, кто держат оружие, направленное против нас и Империи — враги. Пощада лишь тем, кого вы скажете не трогать.
— Удобная логика, — заметил я. — Сбрасывает с вас любую ответственность в вопросе случайных жертв. Вам ведь приказали — вы и уничтожили.
Оправданный мятежник молчал. В Силе он казался спокойным, даже равнодушным. Я бы даже сказал, что он пережил эмоциональное выгорание и теперь его психика защищает разум с помощью безразличия ко всему.
Нетривиальный «парниша». Он явно одержим боевым безумием. Убийства доставляют ему удовольствие. И грань между «врагами» и «друзьями» для него заключается лишь в том, на кого укажут первым как на цель атаки.
Простой исполнитель чужой воли. Мясник, которому не важно кого убивать — главное убивать. Он ухватился за предложение вовсе не потому, что хотел снова вернуться к Ордену Имперских Рыцарей — хоть в каком-то проявлении.
Он хотел вернуться к совершенно иному. Чему-то более темному.
Как том было в «Джеке Ричере»? «В армию идут несколько категорий людей. Те, у кого служба — дело наследственное. Те, кто ищет там заработок. И те, для кого это легальная возможность убивать».
Вот и Ван Ян — согласился идти туда, где однозначно придется быть лицом к лицу с врагом. Туда, где трупы не будут считать.
Туда, где собрались одни лишь убийцы.
Пробивает до дрожи, не правда ли?
Вот и меня отчасти проняло. Передо мной сидел совершенно спокойный, подготовленный, обученный и не страдающий чувством вины убийца. Маньяк во плоти.
Идеальный генерал для «Армии Проклятых».
— На этом все, Ван Ян, — я закрыл его файл на компьютере. — Возвращайтесь в подразделение.
— Как прикажете, Император, — мужчина поклонился и практически бесшумно ретировался, даже не задержавшись на выходе, словно не удивленный тем, что там стояли Павлик и НК-47, которых не было на тот момент, когда он в кабинет входил. Скрытые ниши у входа — это прекрасный способ удивить кого-нибудь в случае непредвиденного развития событий.
Хорошо, что в этом случае не пригодилось.
Что же, пора продолжать дела Императорские…
Голограмма начальника штаба Кригсмарине полковника Д’раиста подернулась помехами. Как бы ни были совершенны технологии связи Вечной Империи Закуул, наличие черных дыр в Глубоком Ядре галактики все еще оставалось проблемой для чистоты каналов обмена информации.
Адмирал Матамуне искоса посмотрел на стоящую рядом с проектором Калли Трилм. Командующая эскадрой «Инвикстус», дислоцированной в Скоплении Курнахт присутствовала на импровизированном совещании ради передачи бразд правления над частью зоны ответственности.
— … хаттова отрыжка! — донеслось со стороны голограммы прежде, чем она восстановила четкость. — Адмиралы, меня слышно? Видно?