— О как, — оживилась Ар’алани. — Этой информации у нас не имелось.
— Возможно потому, что никто не выживал после контакта с ней, — предположила Утрила, отводя взгляд от меня в сторону. Поняла, что разговора нам не избежать. Очень серьезного разговора. — Учитель говорил, что она подчиняет себе жертву сразу же, как только попадает внутрь тела. Первым делом перерабатывает мозг и к исходу первых же суток жертва фактически мертва. Потом, как я понимаю, перерабатывается весь остальной органокомплекс.
— Довольно странно, что чиссы, которые давно знают об этой угрозе, не знакомы с такими деталями, — заметила Зулл Ксисс.
Ар’алани не нашлась что ответить, просто развела руками.
— Возможно эта информация была утрачена с течением времени, — предположила Сьюпи.
— Это вполне возможно, — согласилась Рачи. — Так как в записях чиссов говорится, что мнгалл-мнгалл можно отличить от остальных разумных по ряду признаков.
— А это уже интересно, — заметил я. — Каких?
— В первую очередь — отсутствующий взгляд, лишенный каких-либо эмоций, — пояснила исследователь. — Также они двигаются на негнущихся ногах, могут длительное время находиться в неподвижном состоянии, имитируя сон…
— Плохая имитация, — заявила Оли. — Я вот не могу спокойно спать в одном положении — тело затекает.
— У них нет системы кровообращения, — заметил я. — Потому им эта проблема и не знакома. Что-то еще?
— То, что они могут управлять транспортом, — напрягла память Рачи. — И… чиссам известно, что у мнгалл-мнгалл большой флот кораблей — мертвых, естественно, но способных преодолеть пространство, если будет подходящее количество инфицированных.
— Мать твою, — с отвращением произнесла Обри Уин. Заметив, что на тихоню уставились абсолютно все, она потупила взгляд. — Простите, вырвалось просто… Но это же ужасно! Это настоящее чудовище! Это угроза галактического масштаба! С этим нужно что-то делать!
— Нужно, — согласился я. — И быстро…
Вечная Империя Закуул наложила руку на все Неизведанные Регионы, «застолбив» их за собой. И в то же время — мы толком ни черта не знаем о происходящем в большей части этих территорий.
Да, установлены гиперпространственные маршруты, соединяющие Северные Территории моего государства между собой. Но по большей части — нами освоено разве что десятая часть этого необъятного региона галактики.
Уничтожены вагаари, тофы, ассимилированы нагаи, остатки джерунов, несколько более мелких рас. Но на этом — все.
И вот, на горизонте замаячила новая угроза — серая слизь, способная поглотить все живое… Да по сравнению с этим, хаттовы юужань-вонги просто душки!
— Кажется, — произнесла Ашша, — мне тоже есть что сказать по поводу этой дряни…
Так. Если сейчас еще кто-то скажет, что он в курсе…
— Рассказывай, — попросил я.
— Бесконечная Империя столкнулась с ними в разгар своей колониальной политики, — произнесла чистокровная ситская женщина с разумом раката. — Неизведанные регионы наполнены гравитационными аномалиями, черными дырами и прочими сюрпризами астронавигации, которые нашими учеными считались рукотворными…
— А у вас были ученые? — захлопала глазами Оли. — Я думала вы все время проводили в войне, резали друг дружку и поклонялись богам в пещерах…
— Да, а корабли и космические станции, которые вы до сих пор не можете превзойти — это нам с неба упало, — вяло отбилась от сарказмичного налета Старстоун Ашша. — В общем, существовала гипотеза, что эти преграды создали Небожители, они же целестийцы, чтобы как раз таки оградиться от мнгалл-мнгалл. Но научного подтверждения эта теория не нашла — самих целестийцев мы спросить не могли, с мнгалл-мнгалл особо не побеседуешь. Крок в то время воевали друг с другом, но из-за их продвинутых технологий мы так и не смогли завоевать их. Кроме того, на их стороне были лугубраа, а это огромные потери в наземных сражениях…
— Так стоп, — поднял руку я. — Крок? Лугубраа? Что это? Ты так откашливалась или что-то в самом деле значимое?