Ну, чего бы этим двоим-то не прийти. Они уже успели подцепить себе парочку местных красоток. Вот! Точно! В танце нужна пара! Хорошая отговорка!
— Передайте королеве, что я благодарен за приглашение, — расплылся в улыбке клон. — Но, не могу — у меня нет пары для танцев.
Бол Чатак неодобрительно взглянула на него, подняв бровь.
— Это шутка? — уточнила она.
— Э… Нет, — Норман почувствовал, что встал на зыбкий путь. И без надлежащего снаряжения.
— Маршал, к вам в покои пришла молодая женщина, Имперский рыцарь, зовет на танцы, а вы утверждаете, что у вас нет пары? — с нажимом на свои характеристики повторила свой вопрос она.
— Из ваших уст это звучит как недоразумение, — Норман почувствовал себя неуютно. Вот бы сейчас вырваться отсюда, да махнуть пяток километров в полной выкладке и… — Вы намекаете на себя?
— Да почти открытым текстом говорю об этом, — обиженно произнесла забрачка. — Что за двойные стандарты? На поле боя вам сообразительности хватает…
Она обиделась. Хатт, на что? Он ведь реально не понял, что за намеки. Женщины. Нет, чтобы сказать в открытую — все вертятся вокруг да около…
— Я не умею танцевать, — признался он, надеясь на последний свой аргумент.
— До бала еще полдня, — обворожительно улыбнулась Бол. — У нас есть время потренироваться.
Женщина с грациозной легкостью вскочила на ноги, избавляясь от плаща и элементов брони. Норман, сидел как вкопанный, глядя на то, как бывшая джедайка стянула себя верхнюю одежду, оставшись в коротком, предельно откровенном и дьявольски облегающем топике.
— Ну? — нетерпеливо поинтересовалась она. — Мы будем учиться танцевать или продолжим сидеть и делать вид, что все нормально?
Тяжело вздохнув (ох, как он ненавидел ввязываться в переделки, не зная предварительной диспозиции), Норман поднялся из-за стола, старательно скрывая свое недовольство, но все же избавляясь от брони.
Хатт бы побрал этих набуанцев, вместе с их королевой! Если он опозорится — точно прикажет взорвать здесь все к хаттам.
Фигура в сером плаще, похожая на оборванца из самой забытой части галактики, стояла перед ним. Натянутый по самые глаза капюшон мешал различить лицо, но подбородок и губы указывали на то, что перед Емандом стоит именно гуманоид. Губы шевелились, но забрак не слышал ни звука, все тонуло в вое ветра, бушующего вокруг. Имперский рыцарь пытался дотянуться до собеседника с помощью Силы, но к своему ужасу понял, что это недостижимая задача. Неизвестный словно ускользал от него, что еще больше сбивало с толку.
Больше, чем его массивный посох, чья длина доходила до плеча неизвестного, на который последний опирался, будто его давил груз прожитых лет… Но Еманд в это не верил. Что-то неестественное в позе незнакомца. Старики так не стоят.
Еманд почувствовал, что его губы шевелятся, но опять же из них не выскользнуло ни слова. Что за напасть?!
Посох в руках неизвестного начал внезапно, без какого-то предупреждения, вращаться, превращаясь в размытое пятно. Еманд почувствовал неясную тревогу… Рука потянулась к световому мечу на поясе…
Водоворот в руках неизвестного ожил завораживающим серебристым цветом…
Это неправильно! Это все неправильно!!
Еманд рванулся вперед, но широкие ремни безопасности бросили его обратно к спинке кресла. Жадно хватая ртом воздух, забрак замотал головой, стараясь отловить сквозь приглушенный свет десантного отсека видения.
— Рыцарь Еманд, — сидящий в кресле по соседству командир 2-го штурмового корпуса маршал Алекс подался вперед, явно озадаченный реакцией одаренного. — С вами все в порядке?
Сквозь уплотнившийся металл переборок перестали завывать порывы ветра. Ощущение нереальности происходящего растворилось, словно и не бывало.
Забрак провел рукой по лицу, старательно возвращая себе ровное дыхание. Комбинезон под броней на спине вымок насквозь и прилип к коже, придавая дополнительный дискомфорт.
— Да, маршал, все в порядке, — сглотнув ком в горле, произнес забрак. — Все в порядке. Просто…
Он замялся, подумав, стоит ли вдаваться в подробности взаимоотношений одаренных и Силы.
— Дурной сон, — произнес он, решив, что все же не стоит.