— Он хочет показать галактике, что мятежники не так сильны, как хотят казаться, — а он не так безнадежен, как казалось.
— Да, — согласился Император. — Дуку отчаянно привлекает наше внимание к этому аспекту. Буквально предлагает присоединиться.
— Это отчаянная атака, — произнес Вейдер. — Он знает, что с потерей большей части своих верфей, не сможет на равных бороться с Доуганом. И хочет поставить того «в два огня».
— Я пришел к этому же выводу, — кивнул Палпатин. — И перед нами открываются исключительные перспективы…
— Какие, господин?
Дюрасталевый тупица.
— Мы можем присоединиться к Конфедерации и добиться каких-то успехов, — раздраженно перечислял варианты Палпатин. — Однако, учитывая какие территории контролирует Доуган, сколько у него под началом войск и, что самое главное — производственных мощностей — мне больше видится объективным тот исход, что Доуган под нашими скоординированными ударами просто отступит на укрепленные рубежи и перейдет к обороне. Дождется, пока мы и Конфедерация окончательно выдохнемся, и перейдет в контрнаступление.
— Мы сможем его остановить, — уверенно заметил Вейдер. — Через полгода мы получим первые пополнения из числа призывников — это сотни миллионов специалистов. В каждой области — по сотне. Мы сможем выдержать и…
— Вейдер, ты идиот, — устало произнес Палпатин. — Ты задумывался, по какой причине Доуган подчинил себе именно те территории, на которые претендует?
— Потому что там размещались его войска и флот…
— Удивительное сочетание отваги и тупости, — ехидно заметил Палпатин. — Ты стагнируешь, Владыка Вейдер. Хоть на минуту представь, что Доуган с самого начала хотел оказаться на Дальних рубежах. Там, где наибольшее количество богатых ресурсами планет…
— Под нашими ударами он сократит протяженность фронта своим отступлением и это даст ему возможность уплотнить свои силы, — нет, его иногда посещает озарение.
— Да, — кивнул Император. — Эффект сжимаемой пружины. Поэтому, мы будем придерживаться изначального плана. Заключим с ним перемирие. Позволим ему втянуться в войну с Конфедерацией. Пусть тратит свои ресурсы на них — пока мы нарастим мобилизационный резерв и построим новые корабли. Выжмем досуха ресурсы имеющихся сырьевых планет — а затем придем за новыми. Таркин на Альдераане убедит Закуул в наших самых благих намерениях.
— Вы отправляете туда Таркина? — в голосе Вейдера проскользнула обида. — Я преклоняюсь перед вашей мудростью, но он — обычный человек. Доуган может воздействовать на него с помощью Силы, получить доступ к нашим секретам…
— Именно поэтому с Таркиным будет соответствующая охрана, — холодно заметил Палпатин. — Обученная противодействию адептам Силы.
— Никогда не слышал о них, — в голосе Вейдера появилось подозрение.
— Услышишь, — усмехнулся Палпатин. — Если вздумаешь предать меня.
— Никогда, господин, — заявил Вейдер. Вот только в его словах не было уверенности. Тупица. Ох, как бы смог развернуться Палпатин, если бы вместо Вейдера у него под рукой был Доуган. Становится даже грустно.
— Таркин отправится на Альдераан под надежной охраной, — повторил Палпатин. — И запорошит им глаза обещаниями, которые мы нарушим, как только подвернется подходящая возможность.
— Я мог бы сделать это вместо него, — Палпатин едва не расхохотался, уловив исходящие от ученика нотки обиды и желание оказаться полезным.
— Боюсь, для этого в тебе нет ни хитрости, ни должного склада мозгов, — холодно отверг предложение Палпатин. — Тем более, ты будешь в это время находиться на другом задании.
— Сципио? — уточнил Вейдер.
— Нет, — Палпатин улыбнулся, почувствовав изумление ученика. — Ты отправишься в Восточную системную армию и развернешь там полномасштабное наступление на миры Конфедерации.
— И Новой Республики? — в предвкушении поинтересовался Вейдер.
— О, да, они там будут, — улыбнулся Палпатин. — Джедаи решили поиграть мышцами. Я уже отдал приказ перебросить туда четыре флота. Воспользуйся ударом джедаев по нашим территориям в качестве предлога для начала войны с Новой Республикой. Вместе с этим — нанеси удары по КНС. Таркин сделает тоже самое в районе Мимбана. А гранд-мофф Тербон расправится с сепаратистами в окрестностях Эриаду.
— Широкомасштабное наступление? — в голосе Вейдера повеяло сомнением. — Наши ресурсы ограничены.
— Как и твоя стратегическая оценка ситуации, — холодно осадил его Палпатин. — Дуку выволакивает последние резервы ради того, чтобы что-то там доказать. Его флот уже маловат для защиты всех занятых территорий. Мы захватим их с минимальными потерями. В любом случае мы приобретем больше, чем можем потерять.