— Немного пафосно, сбивчиво, но оно и понятно — не каждый день вам говорят, что ваши мозги просветили на древней машине, — улыбнулся я. — Думаю, вам понравится то, что я могу предложить. Должность Темного Советника и контроль над Сферой тайн. С вашими способностями сохранить Империю от внутренних раздоров и врагов будет просто.
— Звучит, как приключение на двадцать минут в день, — улыбнулся Повелитель Ужаса. — Я согласен.
— Сделка вступит в силу после того, как вы сообщите нам сведения, которые приведут к убийству Тенебри, — предупредил я.
— Естественно, — кивнул тот. — Быть может, этот разговор стоит вести наедине?
— Я доверяю всем, кто здесь присутствует.
— И каждый из них знает о вашем истинном прошлом? — уточнил Калфаюз, глядя мне в глаза. Я ответил ему тем же. На мгновения, наши разумы соединились, продемонстрировав мне…
— Всем выйти, — приказал я. Девушки, переглянувшись, молча поднялись из-за стола и покинули столовую.
Как только за ними закрылась дверь, которую я заблокировал на внутренний замок, Калфаюз позволил себе улыбку.
— Вы ведь и не думали, Император, что происходящее сейчас — результат плана, составленного почти пять тысяч лет назад? А мы все — вы, я, ваши слуги, да и все население галактик — всего лишь его марионетки. И все, что вы делаете — лишь часть его плана, который до сих пор двигается к своему успешному логическому завершению?
В этот момент мне реально стало не по себе.
Сука, Тенебри, что ты натворил с нашими Вселенными?
Глава 12
Кто-то из нас двоих
— Итак? — прищурился я, разглядывая своего собеседника.
— Итак? — эхом повторил мои действия Повелитель Ужаса.
— Прекратите ломать комедию, Калфаюз, — попросил я. — Желательно бы услышать факты.
— Я не желаю называться этим именем более, — сказал человек, сидящий напротив меня, — Прошу именовать меня не иначе как Дарт Котиус. С Повелителями Ужаса покончено — и я могу вернуться к своему прежнему имени.
— Не испытывайте мое терпение, — посоветовал я. — Ваша пламенная речь прервала мою трапезу. А вы так удобно заскочили на обед со своими вкусняшками — призраками былых товарищей… Даже не знаю, как бы удержаться, чтобы не поглотить их.
— Стоит вам напасть на меня — и они придут на защиту, — предупредил он. — То, что мы пережили, давно лишило их разума и знаний, но как дополнительные источники Силы — они всегда со мной.
Видя мой равнодушный взгляд, продолжил:
— Ах да, факты, — улыбнулся сит. — Как я и сказал: этому плану пять тысяч лет. В то время Старая Империя ситов как раз проиграла Республике Великую гиперпространственную войну и джедаи шли по пятам за чистокровными ситами. Они предавали огню любое проявление Темной Стороны, провели массовую чистку. Не скажу, что осуждаю их за это — тактика тотальной зачистки территории врага от возможных очагов сопротивления…
— Избавьте меня от лирики, Повелитель, — попросил я. — Чем дольше вы тянете гизку за писку, тем больше у меня подозрений, что вся ваша бравада о тайном плане Вишейта — пустая сказка. А на это у меня времени нет. Мой флагман торчит в этой системе не просто так, а поджидаем кое-кого в засаде…
— В самом деле? — усмехнулся тот. — А мне казалось, что тот, кто взял титул Бессмертного Императора, да еще и держит рядом с собой сброд различного рода нелюдей женского пола явно для услады своего взора и тела, обладает терпением, которому могли бы позавидовать многие. Похоже, эти девки не умеют держать язык там, где это им положено по статусу.
— Имеете ввиду «за зубами»?
— Я хотел сказать «в заднице», но за столом подобное не пристало упоминать.
— Не люблю языки в своей заднице, — признался я. — После знакомства с Вишейтом все чаще убеждаюсь в правоте высказывания «не обольщайтесь, если вам лижут задницу — возможно это просто смазка». Поэтому, переходите прямо к делу. Не отвлекайтесь на подробности — я более-менее знаком с историей Вишейта. Ритуал на Нафеме, многолетние блуждания по космосу, чудесное «обнаружение» Дромунд-Кааса и так далее…