Мгновение, и противник исчез, перейдя на скорость света.
— Печально, — прокомментировал Император.
— Сэр? — Ар’алани, выбравшись со своего места, пошатываясь (о нет, неужели сотрясение?) подошла к нему. — Это же победа!
— Да, так и было запланировано, — кивнул тот. Повернувшись к ГЕМИНИ, произнес. — Кортана, сообщи на «Гиперион» леди Старстоун, что я надеру ее ленивую задницу за опоздание, из-за которого вражеский командир смог удрать.
— Сообщить это открытым каналом? — поинтересовалась ГЕМИНИ.
— Нет, лучше личным. Открытым каналом поблагодарите экипаж соединения «Карающий меч» за хорошую работу, — Император посмотрел в сторону чисса. — Отправляйтесь в медотсек, адмирал. Вам явно не хорошо.
— Сотрясение, не более того, — поморщилась она, старательно игнорируя кружащийся вокруг нее мир. — Значит, вражеский командир исчез?
— Да, сбежал, — согласился Доуган. — Прискорбно. План состоял в том, чтобы захватить его и вывернуть мехом внутрь за то, что он сделал на Фелуции.
— Как-как вывернуть? — удивилась женщина чисс.
— Боюсь, вам не стоит это видеть, — поморщился Император. Кивнув ГЕМИНИ, он произнес. — Поблагодарите Дарта Котиуса за превосходную Боевую Медитацию. Он еще раз доказал, что верно служит Империи. Я этого не забуду…
Остаток фразы Ар’алани не услышала. Мир внезапно завертелся еще быстрее, и адмирал, падая в патоку черноты, успела только почувствовать, как ее подхватили крепкие мужские руки.
Интерлюдия
Пара рослых, закованных в коричневую глухую броню, солдат, не церемонясь, швырнули Рачи на землю.
Фиолетовокожая твилечка рухнула на каменистую почву Рафы IV, еще больше изранив и без того покрытое ссадинами и кровоточащими ранами тело, на котором прежде был надет крайне изящный и функциональный наряд полевого исследователя.
— Ты как? — негромко поинтересовалась сидящая рядом на коленях Дарт Атрокса.
— Лучше, чем выгляжу, — призналась Ситра. — А ты?
— Пара ребер сломано, — поморщилась та. — Ничего критичного.
— Не считая того, что это грозит пневмотораксом, — Рачи потерла покрытое синяками лицо. Да, кажется, левая скула сломана.
— Не обольщайся, — посоветовала летанка. — Мы все равно не проживем достаточно долго, чтобы умереть от внутренних ран.
Девушка едва заметно кивнула в сторону высокой фигуры в элегантном черном костюме с пышным плащом, которая вела неторопливую беседу с командиром пехотинцев, взявших имперских солдат в плен.
— Не думала, что он опустится до такого, — призналась Рачи. — Хотя, о чем говорить… Война…
Атрокса хотела было что-то ответить, судя по мимике и ощущениям в Силе — едкое и крайне обидное, но их прервало появление нового пленника.
Высокий и сухопарый, похожий на нескладного гуманоида с серым цветом кожи, он даже стоя на коленях казался выше остальных пленников — имперских военнослужащих, захваченных в плен на планете, или обеих твилек.
— Префект Тифон, — морщась от боли в сломанной челюсти, поприветствовала лидера народа шару на Рафе IV Рачи Ситра. — Как вы?
Инородец, смерив ее настороженным взглядом, посмотрел на землю прямо перед собой.
— Со мной… Нет плохо, — медленно произнес он.
— Нужно говорить «не плохо», — машинально поправила Рачи. Шару смерил ее тяжелым взглядом. Общегалактический давался ему — единственному из всех шару, кто соизволил в принципе общаться с чужаками, наводнившими родную звездную систему этой расы — неплохо. Он довольно быстро усвоил огромный объем слов, но с грамматикой и правильностью их использования, у него все еще имелись проблемы. Хотя… Какая теперь разница. Экспедиция уничтожена.
Как и предполагалось изначально, народ шару — одна из древнейших рас в галактике — оказался не сильно расположен к общению с чужаками. С тех самых пор, как их огромные и по своему прекрасные города оказались на поверхности всех одиннадцати планет и многочисленных спутников в системе Рафа, едва был активирован артефакт Арфа Разума, шару не проявляли вообще никакого внимания к тому, что в звездной системе, являющейся их родиной, ошиваются разумные, не принадлежащие к их собственному виду.
Шару просто не замечали имперских солдат и офицеров, что наблюдали за ними и пытались выйти на контакт.
Отвратительное ощущение — пытаться заговорить с существом, которое даже не смотрит на тебя. Шару словно смотрели СКВОЗЬ своих собеседников. Как разумные относятся к не беспокоящим их насекомым — так и шару совершенно не волновались о происходящем.