— Давайте сменим тему, — холодно, но вежливо предложила она. — Прошу вас.
— Но… Хорошо, просто попробую это развидеть. В общем, я чего зашел-то, — девушка бросила быстрый взгляд на подушку и плед за креслом Императора. Таки «зашел», да? — Через шесть часов будет готов доклад о кораблях сепаратистов, с которыми мы столкнулись. Инженеры еще копаются внутри и крайне впечатлены, по предварительным донесениям. Если вы достаточно хорошо себя чувствуете, я хотел бы вас видеть в Тронном Зале. Как-никак, вы командир моего флагмана и имеете боевой опыт в сражении с этими дредноутами. Хотелось услышать ваше мнение и насчет «Предвестника» и «Гипериона». Это же ваш корабль..
— Мой корабль — который из них? — уточнила Ар’алани.
— Который… Да любой, выбирайте, — Император положил на край кровати деку. — Здесь самая полная информация об обоих кораблях. Вы — командир моего флагмана. Поэтому, решайте, какой из этих разрушителей больше подойдет нам для участия в переговорах на Альдераане.
— Но до них же около двух недель, — нахмурилась адмирал.
— Вообще-то неделя, — поправил Император. — Вы довольно долго плавали в колбе с колто. За это время на верфях успели многое. Но не все. Почитайте доклады, примите решение.
Мужчина не прощаясь направился к двери. Ар’алани следила за ним глазами, слегка доворачивая свою простыню так, чтобы мужчина не увидел даже частички ее обнаженного тела.
Остановившись возле двери, Император поднял руку, чтобы коснуться панели замка. Но так и не нажал клавишу. Он несколько секунд стоял молча, затем решительно повернулся к ней лицом.
— Адмирал, я задам вам личный вопрос, потому что меня буквально разрывает любопытство. Если хотите, можете не отвечать.
— Конечно, — согласилась та. — Спрашивайте.
— Кто вам сказал, что отгораживаться от мужчины, дабы скрыть свои прелести, тонкой простыней — хорошая идея?
— Это прекрасная идея, — с легкой улыбкой заметила она. — Естественное освещение находится передо мной, не обладает чрезмерной интенсивностью, следовательно контуры тела не просвечиваются, и вам они не видны.
— А, ну да, — кивнул мужчина. — Вы как всегда предельно осмотрительны. Тогда, маленький совет. Если хотите скрыть свое тело от мужчины подобным образом — не забывайте про зеркало, что висит над изголовьем вашей кровати.
Девушка, вздрогнув всем телом, медленно повернула голову в указанном направлении. Только для того, чтобы лицезреть свое собственное, ничем не прикрытое отражение в огромной зеркальной панели. Сглотнув ком, подступивший к горлу, она повернула не выражающее ни единой эмоции лицо к Императору. Также медленно обернула вокруг себя простынь. Какая уже разница, будут видны контуры фигуры или нет?
— Что-нибудь еще? — холодно поинтересовалась она.
— Если вы не против, — Император пригладил волосы. — А что значит ваша татуировка на пояснице?
— Ошибка молодости, — ледяным тоном ответила чисс. — Надпись на чеуне…
— Да, это я разобрал, — признался Император.
Ар’алани почувствовала, что ей становится душно. А лицо горело так, словно его окунули в вулканическую лаву. В самом деле. Император знал чеун — язык чиссов. Значит и знал, что фраза переводится на общегалактический как «Открыта приключениям». И не нужно осуждать — кто из нас в молодости не совершал подобных глупостей?
В конце концов, у нее на теле не одна татуировка. Она была молода, неопытна и даже не думала, что поступит в военную академию и о нанесении тату придется пожалеть. У чиссов не существовало техники безопасного сведения татуировок — любое воздействие такого плана опасно для кожи. Вот и пришлось смириться. Знать бы, что тату увидят при таких обстоятельствах… да, стыда здесь просто неимоверное количество.
— Простите, адмирал, — произнес Император. — Порой меня заносит и… В общем, я не хотел как-то вас оскорбить. Я уважаю вас как военного и компетентного командующего моим флагманом. Но и не могу отрицать того факта, что вы красивая девушка, которая…
Император не закончил. Он внезапно остановился. Его рот остался открыт в немом крике, а глаза расширились от удивления и боли. Словно что-то резало его изнутри. Руки и лицо начали мелко трястись, а сам мужчина как подкошенный рухнул на колени. Из его рта вырывались какие-то несвязные звуки, больше похожие на возгласы боли…