Главное то, что алгоритм сработал.
Ашша лояльна мне. Со временем я избавлю ее от этого бремени — ментальной закладки. Но сейчас мне очень нужна ее помощь. И я честно предлагал ей альтернативный вариант.
— Мне жаль, на самом деле, — я поднял ее за подбородок так, чтобы ее плескающиеся расплавленным ауродиумом глаза смотрели прямиком в мои. — У меня просто нет другого выбора. Мне нужна твоя помощь. Я даю слово — как только все закончится, ты получишь ту награду, которую просила. И намного больше. Я дарую раката независимость. Захочешь — мы останемся союзниками. Нет — перед вами открыты все дороги.
Раката скрипнула зубами. Она ничего не говорила, но я ощущал, что Ашша чувствует.
— Они никогда не пойдут за мной, — прошипела она. — Ты… ты идиот. Алхимия — не математика, где от перестановки слагаемых результат не изменится. Ты… вторгся в это тело так… варварски. Так боялся меня, что сделал все только хуже.
— О чем ты? — нахмурился я. Да, приходилось импровизировать — Дочери под рукой не оказалось, но принципы работы Мать Машины понятны и просты.
— Ты… привязал мой разум к этому телу, — из-под ее прикрытых век блеснули слезы. — Не ментальную закладку на подчинение тебе… А разум, который ты перенес… Мне… больше нет места… среди раката…
По спине пробежал холодок.
А вот теперь уже страшно.
Если не пресловутое «На колени перед Драконом Закуула» ее остановило, то…
— О да, — раката в теле чистокровной леди-сит облизнула полноватые губки. — Ты правильно боишься, Егор… Каждая молекула моего нового тела, в которую, как ты считал, интегрировал свою закладку, сейчас горит адским пламенем. Это такая боль… которую ты себе даже представить не можешь… Но это ерунда по сравнением с тем, что я сейчас чувствую. Оказаться запертой в этом теле до конца жизни… В теле женщины сита! Той самой расы, которая в мое время была рабами — и не самыми способными. О… как же мне больно…
Ашша подалась вперед, буквально рухнув в мои объятья.
— Я тебя ненавижу… — едва слышно произнесла она. — Я сделаю все, чтобы помочь тебе уничтожить Вишейта. Только для того, чтобы выжить самой. Я не убью тебя сейчас только потому, что тогда за мной будут охотиться все твои прислужники и это не пойдет на благо общему делу… А когда мы с ним закончим, Егор, я вырежу твое сердце еще из живого тела и сожру его на твоих же глазах.
Кира многозначительно посмотрела на меня. Незримо, но тонко намекая на то, что один удар светового меча решит вопрос разборок заблаговременно. Пришлось покачать головой, давая понять — не время и не место.
— Слышал я от женщин и более возбуждающие вещи, — признался я. Да какая к хатту разница, что будет после? Сейчас главное избавиться от Вишейта. А потом… стерпится, слюбится.
Наверное.
Ашша, всхлипнув, закрыла глаза. Я видел бисеринки слез на ее ресницах. Я чувствовал отголоски ее боли — тела, находящегося в постоянной агонии. Я ощущал свою вину перед ней.
Сперва воспользовался, потом предал.
И снова — предал.
Она имеет право ненавидеть меня и желать смерти. Вполне обоснованно. Окажись я на ее месте — прикончил бы себя не задумываясь.
— Ашша, я… — похоже не ладится у меня нормально, общепринято с женщинами. Очень и очень печально…
Раката не ответила. Она затихла, потеряв сознание от невыносимой боли.
Взяв ее тело на руки, я молча покинул Храм.
— Интересный у вас бизнес, — Мойра Стратус улыбнулась.
Наемник, блеснув зубами в ответ, с удовольствием затянулся сигарой.
Да, ему решительно нравилась эта работа.
Мало того, что Кар’дас и Терик приносили «нова-клинкам» немаленькие барыши, так еще это занятие давало дорогу к еще более выгодным контрактам.
Как например — охрана торгового терминала на орбите Джабиима.
Огромная станция, на склады которой грузовые корабли с планеты выгружали руду. Прибывающие сюда транспорты «Перевозок Кидда» загружались на станции и отбывали к местам назначения. Процедура простая, но скучная.
Хотя, надо признать, Потам не сразу понял причину столь замысловатого трюка. Зачем сгружать сырье на станцию, если можно доставлять напрямую заказчику? Ответ нашелся очень быстро — за первые пару рейсов.
Для начала — особенности климата Джабиима. Покрытая грозовыми облаками планета не имела обыкновения радужно встречать своих посетителей. Грозовой фронт ослабевал всегда непредсказуемо — и грузовые корабли взлетали с поверхности сразу же, как только в непроницаемых облаках появлялись просветы. Сбрасывали грузовые контейнеры на станции, забирали пустые и возвращались назад на планету. Из-за нерегулярных «окон» в атмосфере, если б джабиимцы сами доставляли металлы, то весь график поставок (который, к слову, прописан очень и очень плотно) пошел бы к хаттам. Даже если корабли успевали взлетать в срок, то вернуться назад они не успевали и были вынуждены торчать на орбите неимоверно долго. Тем самым, срывая график поставки.