— То есть, они — легкая цель для истребителей противника, — уточнил я.
— Не совсем так, господин, — вмешался в разговор Зки Роэль. — За счет добавления в конструкцию бескара, мы увеличили прочность фюзеляжа. То есть, удар он держит…
— Но недолго? — скучающим голосом поинтересовался я. На кой хрен мне на флоте нужны корабли, которые рассыпаются от одного попадания?
— Сэр, — почесал затылок Зки Роэль, — мы разрабатывали бомбардировщик, а не платформу, способную действовать автономно. Бомбардировщики концептуально не созданы для работы без прикрытия…
— В противном случае, мы получим достаточно дорогую машину, — заметил Сиенар. — К тому же — сверхтяжелую, неповоротливую…
— Достаточно, — произнес я. — Испытания проводились?
— Да, конечно, — кивнул Сиенар. — Мы готовы представить все необходимые данные…
— Капитан Дени, — обратился я к своему адьютанту, — как только закончим все эти «смотрины», направьте сюда необходимый персонал — я хочу знать, как наши пилоты могут управляться с этими бомбардировщиками. — Если машины стоят этого, Сиенар, вы получите заказ.
— Будет исполнено, — отчеканила она. — Я лично проинспектирую машины, привлеку для этих целей «Черную эскадрилью».
— Пусть так. Судя по количеству машин здесь, — продолжал я, вернувшись взглядом к Сиенару, — одним «бомбардировщиком» вы не ограничились, так?
— Да, сэр, — согласился Сиенар. — Конечно, мы не получали техзадание на подобное, но решили, что стоит…
— Короче, Райт, — попросил я, указав на шеренгу машин, внешне очень сильно напоминающих АИР-170. — Что это?
— Повелитель, разрешите? — попросил Зки Роэль. — Эту модель разрабатывал я лично…
— Не тяните гизку за хвост, — попросил я. — Рассказывайте.
— Поскольку Империя стала отказываться от машин, ранее принятых на вооружение Республикой — в том числе и АИР-ов, LAAT/i, то «Инком» решил разработать МЛА, способный заменить его по специальности.
— У нас уже есть тяжелый истребитель, — напомнил я. — «Крестокрылом» зовется. Насколько помню — ваша разработка.
— Да, сэр, конечно, — согласился инженер. — Но, как уже указал господин Сиенар — SIE-TIE-«бомбардировщики» крайне посредственно подходят к вопросу штурма наземных объектов. В ВАР с этим справлялись «латти», но они также выполняли обязанности транспортов. Что нерационально. Поэтому, раз доставкой солдат на поле боя у нас занимаются «Часовые», то я подумал, что на роль штурмовика мы могли бы выбрать менее заметную и более скоростную машину.
— И как она называется? — поинтересовался я.
— Пилоты-испытатели называют его «Курносый», — смущенно ответил Зки. — За счет характерной носовой части фюзеляжа. Но официально модель проходит под обозначением «Объект 101», или же Т-101.
— Я хочу услышать подробности, — хм, в самом деле «курносик».
— Экипаж — двое разумных. Пилот и штурман. Между ними равномерно распределены обязанности по управлению кораблем, погонным вооружением, системами корабля и ретирадной скорострельной пушкой, а также тяжелым вооружением — управляемыми бомбами или ракетами. Применение подобного типа малых кораблей способно решить вопрос с налетом на сильно укрепленные позиции противника за счет дефлекторного поля.
— Две машины с идентичными характеристиками? — в голосе Дени прозвучало сомнение. Девица знала свое дело. Я умею пилотировать истребитель, она же — пилот от Силы, освоившая все возможные виды МЛА Империи. Зря что ли она в свое время работала на две ставки — моим агентом в среде пилотов авиакрыла «Предвестника» и членом «Черной эскадрильи»? Умная девочка. Предоставим возможность задавать каверзные вопросы профессионалам. — И задачи выполняют одинаковые.
— Не совсем верно, — возразил Сиенар. — Мой бомбардировщик способен наносить удары из стратосферы — за пределами действия большинства систем ПВО. Кроме того, «Курносик» не может быть укомплектован тяжелыми бомбами — это лишает его маневренности и превращает в легкую цель.
— Итого, у нас есть узкоспециализированный бомбардировщик и штурмовик, — заключил я. — Неплохо в самом деле. Флоту этого не хватает. Однако, раз вы решили заменить АИРы, то стоило позаботиться о флотском разведчике. Использование для подобных целей «крестокрылов»-«невидимок» влетает нам в огромную кредитку. Системы маскировки стоят очень дорого.
— Мы предусмотрели подобный вариант, — кивнул Сиенар, указав на третью эскадрилью. Внешне машины были похожи на внушительные цилиндры размером с ударную ракету, лишенную хвостового оперения и носовой части. По бокам от кокпита размещались две заостренные плоскости, традиционно выполненные в привычном стиле сиенаровских солнечных панелей. — Это — SIE-TIE «Фантом». Корпус выполнен из малозаметного для сканеров сплава — аналогичного тому, который используется на «невидимках». Вооружение — две скорострельные средние лазерные пушки, скорость — в два раза превосходит «Превосходство». Щитов нет — мощность реактора идет на питание высокоточного сканирующего комплекса, расположенного в средней части корпуса. Оборудован гипердвигателем первого класса. Навигационный компьютер позволяет совершать прыжки в радиусе трех сотен световых лет от материнского корабля по одним координатам. Всего компьютер может сделать расчет не более чем по десяти координатам — то есть, максимально «Фантом» может отдалиться от базы в одну сторону на три тысячи световых лет. Точка невозврата — полторы тысячи световых лет.