— У меня достаточно опытных командиров, — возразил я. — Тот же Траун прекрасно справится с тем, чтобы сломить сопротивление раката.
— Детали — не важны, — прервала меня Ашша. — Так или иначе, но ты вернешь мой разум на территорию раката. Там я выберу себе тело, захвачу его и возглавлю свой народ. А твоя армия и флот мне в этом помогут. Ведь твои Имперские рыцари нуждаются в проверке своих способностей в реальном бою.
— Слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Безусловно, — усмехнулась раката. — Кому еще за двадцать пять тысяч лет удавалось воспользоваться таким шансом?
— Но ведь ты помогла Каллигу. И не попросила его восстановить твою власть.
— На тот момент я не знала, что раката все же спаслись в архипелаге. Но сейчас, благодаря тебе, это не тайна. Да и как мог бы смириться сит с тем, что где-то в галактике будет восходить сила, способная уничтожить его любимую Империю?
— А я, думаешь, буду рад такому потенциальному оппоненту?
— Оппоненту? — фыркнула Мать-Машина. — Нет. Раката останутся в пределах своей территории, что занимают сейчас. Конечно, тебе придется вернуть мне нашу родину — Лехон. Как и Новую кузницу.
— И так просто лишиться лучшего завода в галактике?
— Лишиться? Нет. Раката под моим началом станут прекрасными сподвижниками Вечной Империи. На правах независимого государства, естественно. Получая любые виды ресурсов, которые необходимы новой Империи раката.
— Включая одаренных разумных, не так ли? — прищурился я.
— Должен же ты куда-то девать потенциальные угрозы? Джедаев, ситов, — пожала плечами Ашша. — Оставлять их в живых — неразумно и опасно. Ты и сам это знаешь. Малая цена за то, что я тебе предлагаю.
— Не много ли ты хочешь?
— Я и предлагаю взамен немало, — холодно произнесла раката. В ее тоне появилось раздражение. — Ты готов заключить союз с чиссами, уступающими моему народу во всем. Чем же моя Империя хуже этих… детей?
— Ничем. Но, где гарантия того, что раката однажды не обернутся против Вечной Империи? Чиссов, случись мятеж, я смогу прижать к ногтю. Не без крови, конечно.
— Моего слова тебе уже не достаточно? — удивилась Ашша. Видя, что нет, добавила. — Хорошо, ты можешь оставить под своим контролем систему Або, Лехон и Новую кузницу. Но управляться она будет моими людьми. Небольшая страховка на тот случай, если ты задумаешь создать флот против меня.
Так, а вот и торг. Хотя… как можно спорить с существом, которое знает все твои мысли?
— Я хочу еще кое-что…
— Ты можешь забрать всех рабов, что имеются сейчас в архипелаге. Но в обмен я требую поделиться со мной всеми знаниями о Силе, что имеются у тебя.
— Чтобы обучить собственную армию одаренных?
— Военный паритет, — улыбнулась раката. — Еще одна гарантия того, что ты не раз подумаешь, прежде чем нападешь.
— Тогда Белсавис и эш-ха останутся под моим началом.
— Нет. Забирай планету и этот комплекс, но мои дети останутся при мне, — резко ответила Ашша. — Должна же я иметь армию, преданную лично мне?
Ну да, кто бы сомневался.
Эта сделка начинала мне нравиться все меньше и меньше.
— Я хочу технологию клетки разума.
— М-м… небольшой сюрприз для твоих оппонентов? — понимающе кивнула раката. — Это… приемлемо. Думаю, я могу дать тебе даже больше.
— Прямо Новый год. Что еще?
— Когда я воцарюсь над своим народом, то твои ученые смогут изучить все технологии раката, которые есть в пространстве архипелага.
— Даже так? Не боишься, что мы сможем построить собственные Звездные кузницы?
— Даже если начнете сейчас, вам потребуется несколько десятков тысяч лет, — усмехнулась Ашша. — Ты же не раката. Ты не сможешь принести в жертву тысячи одаренных, чтобы ускорить эволюционный процесс Кузницы.
Стервоза.
— Хитрое предложение, — усмехнулся я. — Мой флот сейчас, в обмен на блага в будущем.
— Кое-что ты получаешь сейчас, — напомнила Ашша. — Свое тело, например. Тюремный комплекс и целую планету Белсавис. Ты ведь уже догадался, что те ритуалы, что проводились с твоими слугами, с твоей стражей — это подобие того, что происходит с тобой сейчас? Представь, что ты сможешь сделать, получив под свой контроль Мать-Машину? Для растущей Империи — более чем сносные дары.
— Ты так уверена, что закончив наш разговор сейчас, я доставлю тебя на место. Почему?