— Были, — признался второй дроид, — не все захотели присоединиться к нам.
— Радостное замечание. Зато теперь все несогласные присоединились к праотцам. Лично меня это радует больше всего.
— Да уж, — всхлипнул от смеха дурос. — Хорошо, хоть не всех положили…
В следующую минуту раздался чудовищной силы взрыв и просторное здание на дальнем конце Мос-Эспа перестало существовать; мгновенно снесло крышу у ближайших домов, обломки транспаристила от которых с визгом и характерным звуком разлетелись по окрестностям.
— Это что такое? — в голосе дуроса появилась смесь удивления и раздражения.
— Терпеливое напоминание, — в искусственном голосе прозвучала насмешка. — Я же говорил, что не все из них согласились работать на нас.
— Пришлось минимизировать утечку информации, — вторил ему другой голос.
— Вы почти Мос-Эспа снесли, — проворчал дурос. — Больше ни один стоящий и уважающий свою репутацию охотник за головами не согласится с нами работать.
— Насмешливое замечание, — а первый из двух дроидов, казалось, веселился вовсю. — Одного ты уже, похоже, нашел. Прекрасная мишень. Эй, мешок с мясом, есть предложение подзаработать.
— Я в деле, — без раздумий согласился Билли. — Кредиты мне не помешают.
Дурос лишь многозначительно улыбнулся.
— Ну как же отказать такому мастеру на всю руку, — хохотнул дурос, протянув ему правую руку. — Кэд Бейн.
— Билли Кидд, — ответил на приветствие молодой охотник за головами. — У меня самая быстрая и натренированная рука во всем Внешнем кольце.
— Сомнительное достоинство, — заметил второй дроид. Затем, оглядев присутствующих, Бейн скомандовал:
— Поехали! И не дай бог, из-за вашей «лажи» придется снова здание взрывать.
— Констатация факта, — заметил первый дроид. — Придется, Бейн. Иначе как прожить без веселья разлетающихся в стороны кусков мешков с мясом?
Почувствовав, как холодок по спине лишь усилился, Билли впервые в жизни понял, что лучше б не объяснял злополучную шутку про «пастушка».
Глава 14. Риски
Гудение палубы под ногами тогруты было тихим и ровным. Оно едва ощущалось — системы флагмана ударного флота «Клинок», тяжелого крейсера класса «Доблесть» под названием «Телос», несмотря на свой многотысячелетний возраст, были отрегулированы на совесть.
Асока не особо вникала в технические подробности модернизации корабля, однако, признавала — это судно значительно превосходило по своим огневым параметрам любые звездолеты Республики. Шестнадцати тяжелым турболазерам «Венатора», сведенным в две батареи спаренных башен, или четырнадцати тяжелым турболазерным спаркам и шестнадцати сверхтяжелым турболазерным орудиям главной батареи «Хищника» «Телос» мог противопоставить три десятка спаренных турболазерных орудий, аналогичных тем, что составляли огневую мощь основного на данный момент космического корабля Республики — «Венатора». Это уж не говоря о многочисленных счетверенных лазерных орудиях, выполняющих роль зенитной артиллерии, окружающей корабль непроницаемым смертоносным зонтиком, батареях ионных орудий и ударных ракет.
Конечно, авиакрыло этого корабля уступало венаторовскому — всего 144 МЛА, да и то — после дополнительных модернизаций уже в системе Кристоф. Однако, Асока не сомневалась, что случись нужда — этот корабль, возглавляющий флот из трех десятков «Молотоглавов» и двадцати корветов «Мародер», при поддержке более чем десяти «Аккламаторов» с десантом и аналогичного количества фрегатов типа «Пельта» в медицинской модификации, при необходимости смогут наделать шороху в любой системе, занятой противником. Любым противником.
Цель предстоящей операции содержалась в большой тайне. Причины подобной конспирации мастер Доуган особо не объяснял. А задавать вопросы ему никто из присутствующих не очень-то и хотел.
Особенно — когда из-за спины мужчины выглядывали суровые морды обоих дашейдов.
Предчувствие неминуемой беды выдернуло Асоку из пространственных рассуждений. Девочка, мгновенно сориентировавшись, пригнулась, пропустив над собой массивный вибромеч, от одного вида на лезвие которого ей становилось дурно.
Однако, в следующую секунду мускулистая серая лапа, показавшаяся у нее перед лицом, схватила девочку за горло, и Кем Вал, не обращая внимания на ее попытки освободиться, рывком поднял ее ввысь, а затем больно припечатал спиной к полу.
Несмотря на то, что по всей поверхности бывшей столовой высшего командного состава крейсера, волей гранд-моффа превращенной в тренировочный зал, были расстелены толстенные упругие маты, чье призвание — снизить травматизм занимающихся, девочка почувствовала, что из нее буквально выбили дух.