А, впрочем, что же плохого в том, что он мечтает о карьере? Слово не правится? Это как его понимать. Только ханжи боятся этого слова.
Разве о настоящей летной карьере не мечтал он еще в своем Замоскворецком переулке, когда из бамбука и прозрачной бумаги ладил самолетики с резиновыми моторчиками? Или когда в густой толпе на параде в Тушино, задрав голову, глазел на каскад фигур, которые крутили в небе самолеты?
Его любимым героем был Александр Покрышкин. Спокойный, зоркий, решительный, сбивший пятьдесят девять фашистских стервятников. «Покрышкин в воздухе!» — передавали по радио немцы своим пилотам. Враги его знали и боялись.
Ладно, пусть не Покрышкиным, нс генералом, но порядочным пилотом Додонов твердо рассчитывал стать.
…Виктор подошел к забору. Вот и пролом. Пройдя его, Додонов увидел свой «крейсер», плывущий в зеленых волнах акаций.
Виктор ускорил шаги. В коридоре он столкнулся с «перехватчицей». «Ну вот сейчас примется за расспросы». Поспешил обогнуть ее. Успел заметить, что смотрит она как-то особенно внимательно. Неужели все знает? А что, с нее станется, это же прямо сверхчуткий локатор!
Из его комнаты слышались крики. Алешка орал благим матом,
В кабинет к Николаеву зашел майор Борис Валентинович Агеев, заместитель командира полка по политической части. Рослый, как и командир, Агеев был много моложе его, шире в плечах, тоньше в талии. Когда мощный, весь налитой силой Агеев садился в самолет, машина под ним оседала, тихонько поскрипывала.
Агеев недавно окончил авиационный факультет Военно-политической академии. Всего с полгода, как вступил в должность. У командира и заместителя отношения еще не сложились, они «прощупывали» друг друга.
— Что, неприятности у нас, товарищ полковник? — Агеев все еще не мог перейти на принятое между близкими по должности обращение по имени-отчеству.
— Да уж, заработали… Садись. — Николаев сразу после первой встречи как-то незаметно перешел на «ты». — Вот послушай, что сейчас начальник штаба сочинил. Или лучше сам прочти вслух.
Агеев придвинул к себе рабочую тетрадь и стал читать проект приказа по части:
«…июля 196… года, в 2.10 военный летчик третьего класса лейтенант Додонов Виктор Павлович вылетел на учебный перехват воздушной цели в сложных метеорологических условиях. Увлекшись пилотированием, летчик Додонов В. П. потерял ориентировку и ушел из зоны видимости локаторов, утратив связь с командным пунктом. Только благодаря усилиям радиолокационной службы, он был обнаружен и приведен на аэродром. Посадку совершил, имея остаток горючего…»
— Чего тут ставить остаток, — буркнул Николаев, — с гулькин нос был остаток, на второй круг не зайдешь…
«Учитывая, — продолжал читать Агеев, — что лейтенант Додонов В. П. в течение года допустил вторую предпосылку к летному происшествию, приказываю отстранить лейтенанта Додонова В. П. от полетов».
— Ну как? — покашливая, спросил полковник. — Правильно?
— Точно! — сказал Агеев, хотя был смущен. Он признавался себе, что никакого твердого решения по этому делу у него еще не созрело. И вообще с такими решениями у него получалось туго. В академию он пришел с летной работы. Был перехватчиком, летчиком второго класса, и в годы учебы, и теперь в полку продолжал летать. Именно летать, а не «подлетывать», как делают иные летчики, оказавшись на штабной или партийно-политической работе. Сейчас он снова входил в строй и, хорошо пройдя вывозные, тренировочные полеты, совершал свои первые в этом полку и безусловно удачные перехваты. А вот в отношениях к людям терялся. Не хватало опыта. Кого похвалить, кого наказать… Он понимал, что полковник представляет его состояние, во всяком случае догадывается о нем, и поэтому действовал преувеличенно решительно.
— Да, отстранить. Нечего с ним возиться…
— Конечно, — поморщился Николаев. Но приказ не подписал, а продолжал какой-то, по мнению Агеева, расплывчатый разговор.
— Вот ведь Додонов-то подбрасывает, успевай принимать — гол за голом, и все в свои ворота. Дает Фитилек..
— Почему же Фитилек? — улыбнулся замполит.
— В училище перед войной был у нас инструктор. Шумливый мужик, крикун, но летчик отменный. Так он особо отличал низкорослых курсантов. Такая у него теория была — дескать, они самые восприимчивые, с самой быстрой реакцией. «Коротенький фитилек мигом сгорит, говорил, а длинный все чадит». Мне от него доставалось. «У вас, курсант Николаев, фигура сверхгабаритная, потому и реакция замедленная. Тренироваться вам вдвое против всех надо». А вот Додонов-то маленький фитилек, а поди ты…