«Пусть пробьет ему грудь», — говорит Моррис.
«Ладно. Значит, произошла ошибка. Батлер падает замертво.
Чем занимается Крокетт?
«Назовите себя». Моррис прищурился, глядя на деревья. «Кричите остальным, чтобы прекратили огонь».
«Точно. Вместо того, чтобы поднять винтовки, они стреляют второй раз, и Крокетт попадает».
«Остальная группа в панике».
Я качаю головой. «Крокетт падает на землю. Проверяет состояние Батлера. Ему нужно найти укрытие и отступить к дороге».
«Пятна крови…»
«…идти вдоль хребта, затем через кустарник вниз по обратному склону».
«Да, именно поэтому мы отправили вертолет на поиски отсюда до реки».
Хет смотрит на меня. «Порода?»
Я схожу с хребта и иду к опушке леса. Сто пятьдесят ярдов. Это недалеко. Легко попасть, если только лось не почует. Хет, Моррис и Бегущий Медведь следуют за мной.
У опушки леса я останавливаюсь и оборачиваюсь. Прищуриваюсь на гребень горы.
Скала Салиш справа, как я и думал. Хребет тянется с севера на юг над лесом. Фигуры на хребте видны снизу. Не представляет опасности для охотника. Смертельно опасен для солдата.
Идти по опушке леса несложно. Я прохожу сотню ярдов на север, до тени скалы, затем поворачиваю и медленно иду обратно. Полиция должна была сделать это несколько часов назад, но земля, похоже, нетронута.
«Вот», — говорю я.
Мне потребовалось некоторое время. Мне пришлось пройти сто пятьдесят ярдов назад, туда, откуда я пришел, но я хотел сделать это тщательно. Я показываю место в глубине леса, где кустарник был примят. Кусты и высокая трава уже принимают свой первоначальный вид. Я наклоняюсь и смотрю на лесную подстилку.
«Здесь был другой человек», — говорю я.
Приплющенная ветвь лежит рядом с молодым деревцем. Я рассматриваю ствол. Кора содрана на уровне плеча.
«Один человек», — говорит Бегущий Медведь.
«Да, — соглашается Хет. — Но гильз нет».
«Стрелок остановился, чтобы подобрать гильзу».
«Он решил бежать, — говорит Моррис, — вместо того, чтобы позвать на помощь».
Я молчу. Разворачиваюсь и иду обратно к хребту.
«Брид, куда ты идёшь?» Хет бежит за мной.
«Назад в домик. Если начнём сейчас, вернёмся до темноты».
Хет хватает меня за руку. «Мы не можем оставить дедушку здесь!»
Мой голос тихий: «Его здесь нет».
OceanofPDF.com
8
OceanofPDF.com
ПОГОНЯ
Крокетт Лодж
Мы возвращаемся к «Бронко». Я сажусь за руль, захлопываю дверь и завожу двигатель.
Нахмурившись, Хет забирается на пассажирское сиденье.
«Если Дедушки нет, то где он?»
Я разворачиваюсь, хрустя гравием. Включаю передачу и выезжаю на шоссе. Не спускаю глаз с дороги, сосредоточившись на том, чтобы доехать до Крокетт-Лодж целыми и невредимыми.
«Это был не несчастный случай на охоте», — говорю я.
"Что?"
«Ты меня слышал. Батлера застрелил снайпер в лесу. Стрелок преследовал их. Дождался, пока они не показались силуэтом красивой цели на том хребте».
«Почему вы так думаете?»
«Это единственная теория, которая соответствует фактам. Убийца стоял у дерева и обвязывал ствол веревкой. Возможно, это был его ремень. Просунул винтовку в него и повернул, чтобы натянуть. Полагаю, Сэм и Батлер увидели лося у опушки леса. Возможно, у них был неудачный ракурс, возможно, ветер переменился. В любом случае, они не стреляли. Батлер встал с винтовкой в руке, и стрелок его застрелил».
"Хладнокровно."
«Так поступают снайперы. Сэм подумал, что это другой охотник. Пригнулся, наверное, крикнул, предупреждая. Убийца выстрелил снова, но Сэм уже был сложной целью.
Убийца лишь ранил его.
Сэм знает разницу между укрытием и скрытностью. Он прополз вдоль хребта, немного отступив от края и скрывшись из виду. Таким образом, гребень обеспечивал защиту, и стрелок не мог понять, куда идёт Сэм. Пройдя около двадцати пяти ярдов, Сэм остановился. Он наложил жгут на рану и пополз к стрелку.
«Вот почему кровавый след тянулся к реке».
«Да. Но кровавый след сотрётся, потому что Сэм остановил кровотечение. У него была винтовка, он маневрировал, чтобы сделать выстрел».
«Так почему же его там нет?»
«У меня нет ответов на все вопросы, потому что я не знаю, почему кто-то пытался его убить. Я не знаю, был ли Батлер главной целью или наоборот. Я не знаю, пытался ли убийца убить их обоих».
Я бросаю взгляд на Хета. «В любом случае, Сэм, должно быть, хочет сам поймать убийцу, а не ждать полицию. Думаю, убийца скрылся, а Сэм вернулся в домик».
«Почему бы ему не поехать на своем грузовике?»
«Существовал риск, что убийца следил за грузовиком. Машина убийцы могла быть припаркована на той же поляне.
По каким-то своим причинам Сэм, возможно, хотел оставить все в тайне, чтобы выиграть время.