«Да. Мне нужно, чтобы ты выяснил, что сделал этот «Чёрный Овца» в 1974 году, за что его сегодня убивают».
«Это своего рода история», — говорит Штейн.
Я вздыхаю. «Расскажи мне, что ты знаешь».
«Я расскажу вам, что смогу».
«Штайн, людей убивают».
«У меня нет всей истории», — Штейн не пытается скрыть нетерпение. «Ситуация нестабильна».
«Обновляйте меня по ходу дела».
«Кто кому звонил?» — тон Штейна мог заморозить адское пламя. «Повторяю. Я расскажу вам, что смогу».
Чертовски типично.
ШТАЙН ПРИСТУПАЕТ К СВОЕЙ ИСТОРИИ.
В 1972 году армия Северного Вьетнама начала Пасхальное наступление. Атака была отражена только благодаря массированному применению американской авиации. Никсон был полон решимости вывести Соединенные Штаты из Вьетнама.
США и Северный Вьетнам подписали Парижское мирное соглашение. В феврале 1973 года Северный Вьетнам освободил американских военнопленных. К концу марта США вывели свои сухопутные войска. Война перешла под начало Армии Республики Вьетнам (АРВ).
Камбоджа и Лаос были слишком важны, чтобы уступать. ЦРУ организовало «Чёрную овцу» для продолжения работы MACV-SOG... на более строгих условиях отрицания.
Южновьетнамцы продолжали терпеть поражения. Постоянный поток людей, оружия и припасов по тропе Хо Ши Мина подавлял АРВ. Хуже того, Конгресс США заблокировал использование американской авиации. К 1974 году северовьетнамцы были готовы к решающему наступлению.
Генерал Во Нгуен Зяп был героем Северного Вьетнама в битве при Дьенбьенфу. Его имя было синонимом победы. Мало кто знает, что к 1974 году Зяп впал в немилость. Планирование последнего наступления было поручено менее известному генералу — Ван Тиен Зунгу.
ЦРУ стало известно, что генерал Зунг должен был встретиться со своими китайскими коллегами осенью 1974 года. Целью встречи было завершение разработки планов весеннего наступления.
Встреча должна была состояться в 40 километрах от границы с Китаем. Провинция Юньнань граничит с Северным Вьетнамом и Лаосом. Организаторы выбрали Цзян Ши. Деревня находилась недалеко от железнодорожной линии, что обеспечивало удобный доступ делегатам.
Там и началась легенда.
Эта миссия была отчаянным броском кости.
Шесть «Чёрных овец» были отобраны для проникновения в Китай. Их заданием было убийство генерала Дуна. Высшая инстанция одобрила это убийство в соответствии с разделом 50. Целью было обезглавливание руководства Северного Вьетнама.
Миссия под кодовым названием «Гильотина» проводилась в условиях максимальной скрытности. Шестеро американцев были бывшими бойцами MACV-SOG. Они носили форму без знаков различия и опознавательных знаков. Они использовали оружие, произведённое в коммунистических странах.
Все шестеро были «обмыты» овцами. Они работали на подставные компании, владельцы которых не поддавались отслеживанию.
Крокетт был руководителем группы и основным стрелком.
Батлер был его заместителем. Эпплйард был запасным стрелком.
С самого начала MACV-SOG страдала от утечек информации. Многие отряды исчезли, и о них больше ничего не слышно. За другими охотились батальоны Северного Вьетнама, часто с ищейками. Источник утечек так и не удалось найти.
Гильотина была организована в условиях полной секретности. «Чёрные овцы» были тайно переправлены на север Таиланда. Команда
Они должны были пройти через северный Лаос, а затем по Китаю. Они должны были дойти до цели, убить Дуна и эвакуироваться.
Штейн замолкает, ожидая моей реакции.
«Гильотина была самоубийственной миссией».
«Вот такие люди, эти Черные Овцы, Брид».
Голос Штейна звучит трезво: «Двадцатилетние подростки, которые добровольно пошли воевать. Они знали, что вероятность быть ранеными или убитыми превышает сто процентов. Твой отец и Крокетт — настоящие герои».
«Вы знали об этом, когда мы говорили в Вашингтоне?»
«Позже я узнал больше. Особые люди притягивают особенных людей, Брид. Положи самые дорогие шарики в чашу, и они обязательно столкнутся. Твой отец и Крокетт были лучшими. Насколько я знаю, ты — воплощение своего отца».
Доброта в голосе Штейна заставляет меня чувствовать себя неловко.
Она искренняя, но мне она нравится больше холодной. «Ладно, как успехи?»
«На прошлой неделе был убит Мартин Фэрчайлд».
«Человек, который завербовал Черную Овцу».
«Да. Фэрчайлд был одним из самых опытных сотрудников ЦРУ. Наш «Серый Преосвященный», наш эксперт по Китаю. Старший офицер в Сайгоне во времена MACV-SOG и «Чёрной овцы». Гильотина была его детищем».
«Гадкий американец».
«Ненавижу эту книгу. Мы установили личности убийцы и его сообщника. Двое мужчин, которых видели по отдельности недалеко от дома Фэрчайлда. Они пытались его поджечь».