Канг стонет от боли, роняет пистолет. Он резко поворачивается ко мне, высвобождая хватку. Его левый кулак, словно змея, врезается мне в правую щеку. В голове взрыв. Я отшатываюсь к стене. С хрипом Канг вырывает нож из грудной мышцы. Режет.
Я откидываюсь к стене и бросаюсь вбок. Лезвие рассекает мне грудь. Я спотыкаюсь, прихожу в себя и хватаю один из стульев с прямой спинкой, стоявших у карточного стола. Словно укротитель львов, я парирую выпад Канга. Остриё клинка раскалывает сиденье стула.
Я бью стулом Канга и выхватываю пистолет из пола.
Курок взведён. Я разворачиваю его. Он уворачивается и пробирается через заднюю дверь, пока я стреляю.
Скучать.
Канга больше нет. Я вскакиваю на ноги и бегу изо всех сил.
Я вырываюсь на яркий солнечный свет, моргаю. Мастерская в пятидесяти ярдах отсюда. Канг пробегает мимо, стремясь укрыться в кустах у подножия холмов. Я поднимаю пистолет, но затвор заперт.
Дерьмо.
Пистолет — как пресс-папье. Я бросаю его и бегу.
Трескаться.
Выстрел из винтовки.
Откуда, чёрт возьми, это взялось? Я не видел ни дульной вспышки, ни всплеска пули. Я бросаюсь на землю, пробираюсь обратно в выставочный зал. Канг исчезает в зарослях.
"Порода."
Это Хет.
«Отойди», — говорю я. «Снайпер».
Эпплъярд? Прикрывает Канга?
Он должен быть в Вашингтоне.
Хет смотрит на меня: «Брид, ты ранен».
Помолвка произошла так быстро, что я даже не почувствовал боли. Я опустил взгляд и увидел, что перед моей рубашки мокрый от крови. «Вот чёрт».
«Дай-ка я посмотрю».
«Не сейчас, — говорю я ей. — Мы не знаем, кто там».
Я наклоняюсь, чтобы проверить пульс Спирс. Ничего.
Молодец, Брид.
Я снова облажался. Канг, конечно же, был настоящим профессионалом. Он не убивал меня и Хета в Сан-Франциско.
Нас не было в его списке. Но, что ещё важнее, может наступить время, когда мы окажемся полезными.
Кангу нужно было преимущество передо мной и Мосби. Он устроил пожар.
Ему нужно было преимущество против меня и Спирс. Он использовал Хета.
Я беру ножны с верхней полки витрины. Снимаю нож со стула и вставляю его в ножны. Засовываю за пояс.
«Как он с тобой связался?» — спрашиваю я.
«Я сидел в машине. Он вытащил меня и приставил пистолет к моей голове».
«Ну, пошли отсюда».
Мы находим спальню Спирса, и я достаю пару рубашек из его шкафа. Снимаю свою, завязываю вокруг пореза на груди. Пожимаю плечами, надев одну из его рубашек.
Возвращение к машине занимает двадцать минут. Я веду нас через кусты и холмы.
Нельзя рисковать: нас ждёт Эпплйард. Хуже того, Канг мог вернуться.
Мы добираемся до зарослей и ждем еще полчаса, наблюдая за машиной.
Ничего.
Я сажусь в машину, завожу мотор и машу Хету рукой.
«Мы зашли в тупик», — говорю я ей.
«Что теперь?»
Я поворачиваюсь на сиденье и вывожу машину из зарослей.
«Мы перегруппируемся».
OceanofPDF.com
15
OceanofPDF.com
ОБРАТНЫЙ ФЛАГ
Сан-Кристос
Когда я окончил парашютную школу, в каждом взводе прошла секретная церемония. Окна казармы были закрыты и затемнены. Большую часть ночи мы терпели обычные издевательства. Мы знали, что ждём своей очереди, пока другие казармы удостаивались почестей.
Пришла наша очередь, и мы стояли по стойке смирно у изножья своих коек, одетые только в нижнее белье. Я был напуган и взволнован одновременно.
Когда подошла наша очередь, в казарму вошла дюжина «Чёрных Шляп» – инструкторов воздушно-десантной подготовки. Один из них нес коробку. Они медленно прошли вдоль одного ряда солдат, затем вдоль другого. Они останавливались у каждого. Старший сержант вынул из коробки золотой значок парашютиста и прикрепил его к обнажённой груди выпускника.
«Теперь ты в воздухе».
«Да, сержант десантных войск».
Первые двое «Чёрных Шляп» подошли к следующему. Остальные выстроились в шеренгу. Остановились у первого, которого прижали к земле. Затем кулаками ударили его по значку в грудь.
Я переносила боль с радостью.
Спустя годы, когда эта практика стала достоянием общественности, поднялся неприятный шум. Могу лишь сказать, что те, кто это пережил, — настоящие братья.
«ТЫ НИЧЕГО НЕ ЧУВСТВУЕШЬ?» — шепчет Хет.
«Я все чувствую», — говорю я ей.
Я сижу на кровати с голым торсом. Хет сняла сапоги, забралась на кровать и села на меня верхом. Держа в руке хирургическую иглу и нить, она зашивает разрез, пересекающий мою грудь. Я чувствую укол иглы. Рывок, когда она стягивает края открытой раны.
Хет смотрит мне в глаза и дрожит.
Я беру её за запястье. «Сосредоточься».
Не говоря больше ни слова, она приступает к выполнению задачи.
Мы покинули дом Спирс и вернулись в Сан-Кристос.