Это было раннее утро 20 декабря 1974 года.
Гильотина была произведена по расписанию.
КОМАНДА СПУСТИЛАСЬ по западному склону высоты 868 и уставилась на седловину. Этот объект представлял собой сложную задачу. Его не было на карте, и команда не планировала подниматься по его крутому гребню. На южном конце хребта находился холм, который картографы пропустили. Тот, который Крокетт обозначил как высоту 40. У него была плоская вершина, похожая на столовую гору.
Оттуда хребет полого спускался к дну долины.
У группы не было другого выбора, кроме как подняться. Они хотели пересечь обратные склоны высот 180 и 48, прежде чем подниматься на высоту 34. Этот манёвр позволил бы им выйти на огневую позицию без риска быть обнаруженными.
Крокетт вышел на позицию, перекинув через спину свой «Драгунов» и держа наготове «Шведский К». Батлер следовал за ним, не спеша, с АК-47. Страуд занял третье место с РПД.
Пулемёт с ленточным питанием. На ремнях он нес четыре стопатронные ленты в барабанах, и ещё две в рюкзаке. В случае опасности у первых троих бойцов было достаточно огневой мощи, чтобы задержать нападающих... достаточно долго, чтобы команда успела оторваться.
Мосби занял четвёртое место с АК-47 и подствольным гранатомётом Bonfire. Он нес сорок магазинов винтовочных патронов, пятнадцать гранат точечного взрыва и пятнадцать гранат воздушного подрыва. Каждый из остальных нес больше гранат, чтобы распределить нагрузку. Спирс занял пятое место с АК-47. Эпплъярд замыкал шествие со своим «Драгунов» и шведским «К».
Крокетт продвигался осторожно. Он вёл их через джунгли медленным британским маршем. Каждый прикрывал свой сектор огня. Каждые пятнадцать минут Крокетт подавал команде сигнал остановиться. Они пригибались, замирали и прислушивались. В джунглях они научились доверять своим ушам и носам больше, чем глазам.
Когда не видишь руки перед лицом, чувствуешь запах пота убийцы или пота добычи. Ты понимаешь разницу. Страх и пот пахнут. Твои уши могут учуять присутствие врага. Птицы и насекомые падают.
При его приближении всё затихло. Отсутствие естественного шума джунглей звучит как сигнал тревоги.
Крокетт поднялся на седловину. Добравшись до вершины хребта, он подождал, пока соберётся команда. Лесной полог стал тоньше. Они могли видеть на севере вершину высоты 180 и на юге — высоту 40 в конце седловины. С того места, где они стояли, оба холма казались более плоскими, чем прежде. Растительность на вершинах холмов была даже более низкой.
Заметив особенности местности, Крокетт двинулся вниз по другой стороне. У подножия обратного склона он повернул направо и направился на север. Густой полог леса закрывал небо. Джунгли были такими мрачными, что он вошёл в склад, прежде чем понял, что это такое.
Тысячи мешков с цементом были сложены посреди джунглей. Крокетт положил руку на один из них, словно убеждаясь в его реальности. Пальцы его перчаток были отрезаны, чтобы защитить ладони и при этом сохранить некоторую подвижность. Он ощутил под пальцами плотную коричневую бумагу. В швах скопилась шершавая серая цементная пыль.
В маскировочной сетке не было необходимости. Густой полог леса скрывал склад от наблюдения с воздуха и спутниковой съёмки. Крокетт был уверен, что подъездные пути также были скрыты.
Батлер подкрался к Крокетту. Крокетт жестом приказал ему замолчать. Они наткнулись на склад снабжения. Где есть припасы, там обязательно должны быть часовые. Крокетт и Батлер отступили, собрали команду и начали корректировать курс.
Группа отклонилась на сотню ярдов к востоку, обратно на обратный склон седловины. Им пришлось приложить больше усилий на склоне, но они обошли часовых. Крокетт беспокоился о китайских патрулях, но всё, что он мог сделать, – это соблюдать осторожность.
Они без происшествий добрались до вершины Высоты 34. Смотрели вниз на домик. Тридцать ярдов, которые Дунг должен был преодолеть от жилых помещений до здания, где проходили мероприятия. Крокетт и
Эпплъярд снял с плеч винтовки Драгунов и занял огневую позицию. Спирс достал прицел и занял позицию на шесть часов.
Батлер, 1-1, взял на себя ответственность за безопасность и оборону территории.
Он расставил мины «Клеймор» для прикрытия дуг вокруг команды.
Он, Мосби и Страуд расположились так, чтобы прикрывать северные, южные и западные подходы.
Наступила темнота, и команда застыла на месте. Правило было: никакого движения после наступления темноты.
Ни звука.
Опустившись, вы остаетесь внизу.
Они вдыхали воздух, прислушивались к ночи.
Дождались рассвета.
В НОРМАЛЬНЫХ УСЛОВИЯХ корректировщики и снайперы меняются позициями каждый час. Смена ролей снимает напряжение снайпера. В данном случае команда ожидала, что Дунг появится в 09:00. Смысла в смене позиций не было.