Батлер и Эпплйард шли впереди, спрятавшись в кустах. Спирс и Мосби последовали за ними. Добравшись до здания, они побежали по открытой местности. Батлер сразил охранников НОАК.
Зенитные орудия на платформе повернули влево.
Мосби опустился на колено на открытом пространстве, взял винтовку в руки и выстрелил из «Костера». Граната взмыла в небо, описав высокую дугу. Упала на платформу и взорвалась. Из-за мешков с песком сверкнула оранжевая вспышка, и в небо взметнулся чёрный дым. Одна из зенитных пушек замолчала.
Пуля попала в Мосби, когда он второй раз выстрелил из костра.
Мосби был крупным мужчиной, но пуля развернула его. Граната упала за вагон и взорвалась, не причинив вреда.
Крокетт увидел, как вторая двадцатимиллиметровая пушка повернуло влево. Он поднял Мосби за ремни. Страуд присоединился к нему. Вместе они оттащили Мосби за здание.
Мужчины кричали по-китайски. НОАК преследовала их с высоты 34 и шла в атаку по открытой местности.
Страуд поменял барабан. Открыл верхнюю крышку РПД, установил ремень, защёлкнул пластину.
Крокетт и Спирс расстреляли наступающих китайцев своими магазинами. Выбросили магазины и поменялись местами.
Страуд передернул затвор и выстрелил из РПД. Мосби, держа пистолет одной рукой, выстрелил из «Костёра». Взрыв уничтожил полдюжины китайцев.
Стена здания раскололась. Изнутри раздались крики и вопли ужаса. Что-то ударило Крокетта по голове и сбило его с ног. Ошеломлённый, он с трудом поднялся на одно колено.
Сморгнул кровь с глаз и уставился на творящийся хаос.
Он мог видеть здание прямо изнутри. Это было что-то вроде казармы или больничной палаты. Ряды коек были завешены белыми противомоскитными сетками. Он был уверен, что видел несколько мужчин и женщин в белой форме. Китайские артиллеристы знали, что американцы используют здание как укрытие. Они стреляли из пушек и «Душек» прямо сквозь здание.
Крокетт смотрел сквозь пробоины в стене, пробитые снарядами. Видел, как люди выкатываются из кроватей, расстрелянные пулемётным огнём. Они метались туда-сюда, в ярости бросаясь на стены. Некоторые голыми руками рвали воронки. Пытаясь спастись, они рвали себе пальцы в клочья. Мужчины и женщины в белой форме бросались на пол.
Один мужчина с пеной у рта смотрел на Крокетта. Снаряд оторвал ему голову. Тело скорчилось, шея превратилась в грязный обрубок. Противоположная стена разлетелась вдребезги. Сквозь сотни пулевых отверстий струился свет.
Мина находилась в двадцати ярдах от него, словно чёрная пасть. Батлер стрелял изнутри. Спирс и Эпплйард бросились к нему. Пуля попала Эпплйарду в спину, другая пробила Спирсу внешнюю часть бедра.
Эпплйард упал и выронил свой шведский пистолет. Спирс оттащил его в безопасное место шахты.
«Иди», — подгонял Крокетт Мосби.
Мосби с трудом добрался до входа в шахту и бросился вниз. Он был дважды ранен. Бедро, ноги и спина кровоточили от ран двадцатимиллиметровыми осколками.
Ругаясь, брызгая слюной из губ, он держал АК-47
Между колен. Одной рукой поменял магазины, перезарядил «Костер».
Крокетт оторвал взгляд от царившего в здании безумия.
Барабан Страуда был пуст. Крокетт подтолкнул его к мине. Они побежали вместе, пока остальные стреляли поверх голов по преследующим китайцам. Мосби снова выстрелил из «Костёра». Граната пролетела по настильной траектории, попала в одну из «Душек» и взорвалась. Осколок разнёс лицо стрелка. Орудие, перевернув, упало с поезда.
Команда собралась вместе у входа в шахту.
НОАК хлынула вперёд и заняла разрушенное здание. С холма подошли новые пехотинцы НОАК. Страуд сменил барабаны и открыл огонь. Десантники косили китайцев, словно коса.
Вокруг входа в пещеру гремели взрывы. Китайцы обстреляли их двадцатимиллиметровыми пушками.
Известняк разлетелся на куски. Страуд вскрикнул, выпустил РПД и схватился за голову. Отлетевший камень раскроил ему череп.
Крокетт сменил магазин в своём шведском пистолете-пулемёте. Передернул затвор. На его часах было 09:50. Бой длился меньше двадцати минут. Миссия была сорвана, а вся его команда получила ранения.
Они оказались в ловушке.
Я допиваю кофе и заказываю у официантки добавку. Она заодно подливает Крокетту и Хету. Когда девушка уходит, я поворачиваюсь к Крокетту.
«Как думаешь, что это было?» — спрашиваю я. «Военные преступления? НОАК расстреляла больницу и убила невинных пациентов, чтобы добраться до вашей команды».
«Это очевидное предположение, — говорит Крокетт, — но оно неверно. Не соответствует твоим стандартам, Брид».
«Почему это не соответствует действительности?»