Штейн протягивает женщине пульт управления и уступает ей место.
Щелкните.
Стену занимает изображение зелёной сферы, усеянной шипами. На тёмном фоне шипы сверкают бликами. Украшенные маленькими выступами, они похожи на сотню клюшек для гольфа, воткнутых в волейбольный мяч.
Сама сфера покрыта блестящим серебряным покрытием.
«Постараюсь быть краткой», — говорит женщина. «Это коронавирус. Он живёт в организме летучих мышей, не вызывая у них заболеваний. В естественном состоянии он не заражает людей. Время от времени вирусы переходят от одного вида к другому. В 2003 году подобный вирус перешёл от летучих мышей к человеку — вспышка атипичной пневмонии (ТОРС)».
«Как вирус обучается передаваться от летучей мыши к человеку, неизвестно. С 2003 года исследования были сосредоточены на зоонозах — происхождении человеческих вирусов от животных.
«Технология, необходимая для секвенирования генетического материала этих вирусов, уже отработана. Лаборатории проводят исследования, чтобы определить, как коронавирус летучих мышей обучается заражать людей.
Эти шипы на поверхности состоят из белков. Они прикрепляются к клеткам человека и позволяют вирусной частице проникнуть внутрь. Попав внутрь, вирус захватывает контроль над ресурсами хозяина. Вирус размножается, убивая клетку человека. Есть вопросы?
Драй замолкает, оглядывая комнату. Она полностью завладела нашим вниманием.
«Давайте оставим это, — говорит Драй. — Посмотрите на этого малыша».
Щелкните.
Изображение сферы заменено изображением детской сосиски. Сосиска сфотографирована на чёрном фоне. Её центр тёмный, но покрыт блестящей полупрозрачной оболочкой. Поверхность покрыта шипами. Они короче и больше похожи на волоски, чем у коронавируса.
«Красиво, не правда ли?» — говорит Драй.
Мне эта колбаса совсем не симпатичная. От вида у меня мурашки по коже.
Драй продолжает, размеренно шагая. «Это лиссавирус», — говорит она. «Это группа вирусов, вроде коронавирусов. Это микрофотография бешенства».
Сделав эффектную паузу, Драй отходит в сторону, чтобы продемонстрировать вирус.
«Мы все слышали о бешенстве. Если вас укусила собака, сделайте прививку. Вирус поражает нервную систему, поэтому симптомы неврологические. Паранойя, галлюцинации и бешенство. Пострадавший впадает в кому. После появления симптомов инфекция на 100% смертельна».
Щелкните.
Со стены злобно смотрит летучая мышь. Длинный узкий череп. Челюсти, усеянные рядами острых зубов. Морда рыжего мопса.
Кожистые уши с хрящевыми рёбрышками на кончиках и чувствительной красной плотью, уходящей в ушные каналы. Глаза животного — злобные шарики. Я испытываю только отвращение.
«Что общего у коронавируса и бешенства?»
Драй спрашивает: «Летучие мыши. Летучие мыши являются переносчиками как бешенства, так и коронавируса. Вирусы сосуществуют в организме летучих мышей, не вызывая у них заболевания».
Я откидываюсь назад и смотрю на Страуда. Он, словно загипнотизированный, смотрит на экран. Его лицо стало таким же белым, как его усы.
«Комплекс «Цзян Ши» был построен на заброшенном медном руднике, — продолжает Драй. — Шахта и прилегающие к ней пещеры являются домом для миллионов летучих мышей. Бешенство и
Коронавирусы сосуществовали в организме этих летучих мышей на протяжении сотен лет».
Щелкните.
Изображение на стене разделяется на два экрана: сосиска слева, сфера справа.
«Представь, — говорит Драй, обращаясь почти к себе. — Бешенство и коронавирус годами циркулируют в крови летучих мышей. Отталкиваются друг от друга. Становятся дружелюбными.
«Однако бешенство и коронавирус заражают людей по-разному.
Коронавирус передается воздушно-капельным путем или через прикосновение с пальцев на слизистую оболочку. Бешенство передается через укус. Через слюну инфицированного животного. Воздушно-капельный путь передачи бешенства встречается, но редко.
«Можно предположить, почему бешенству сложнее заразить человека, чем коронавирусу. Одно можно сказать наверняка:
Шиповидные белки играют в этом большую роль».
«Шипы?» Ортега переводит взгляд с одного изображения на другое. Шипы вируса бешенства — это маленькие волоски. Шипы коронавируса похожи на мячи для гольфа.
«У них другие белки», — Драй поворачивается к нам. «Чтобы повысить заразность для человека, генная инженерия модифицирует шипы. Они становятся более липкими, что облегчает проникновение в организм хозяина».
«Китайцы модифицировали вирус бешенства?» — спрашиваю я.
«Да», — Драй скрестила руки на груди. Клянусь, женщина вздрогнула.