Охранник моргает. «Нет, сэр. Я имею в виду… он был здесь почти час назад».
Бежим к раздвижным дверям. Вооружённая воздушная полиция узнает нас, отходит в сторону. Я врываюсь в зрительный зал.
Видна тьма.
B54 стоит там, где мы его оставили. На столе, подсвеченный яркими лучами, падающими с потолка.
Крамер снял защитную крышку и поместил ее на кафедру.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
«Это прямой эфир?» — спрашивает Брюстер.
Я приседаю перед бомбой, чтобы мое лицо оказалось на уровне панели взведения.
Таймер отсчитывает минуты до ядерного взрыва мощностью в одну килотонну. Их осталось пятнадцать, если быть точным.
Я изучаю панель взведения. Она выглядит иначе. Маленькие дырочки смотрят на меня с металлической пластины. Отверстия там, где раньше на вращающихся стойках крепились ручка таймера и переключатель взведения. Технологии шестидесятых, бомба выглядит так, будто её собрали в чьём-то гараже. Отверстия в пластине просверлены дрелью Black & Decker.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Штейн вбегает в зал. Быстро оценивает ситуацию. «Можешь его обезвредить?»
«Не знаю. Нам нужны Фогель и Бауэр».
Винт безопасности пропал. И снова осталась лишь пустая дыра. Я поворачиваюсь к Брюстеру. «Вызовите охрану базы, эвакуируйте этот комплекс. Очистите базу на милю во всех направлениях. Сделайте это».
Я могу придумать только один способ обезвредить бомбу.
Об этом не сообщают.
Фогель и Бауэр вбегают в зал. Бауэр бледнеет. «Боже мой!»
Брюстер спешит эвакуировать комплекс.
«Крамер сломал ручку таймера, кнопку взвода и предохранительный винт». Я смотрю на инженеров. «У нас десять минут. Можно снять пластину и обезвредить его?»
Фогель качает головой. «При обычных обстоятельствах — да. Но… он мог заминировать устройство».
"Как?"
«Можно по-разному. Нить, прикреплённая к задней части пластины».
«Чтобы привести устройство в действие, детонатор должен взорваться», — говорю я.
«Могу ли я обезвредить бомбу, удалив капсюль из Arm Well?»
«Да, но в Арм-Велл может быть заложена ловушка».
«Но если капсюль взорвется, когда я его вытащу, сработает ли устройство?»
«Нет, — твёрдо говорит Бауэр. — Капсюль уничтожит всю комнату. Радиоактивные вещества разлетятся повсюду, но само устройство не взорвётся».
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
«Всё решено», — говорю я. «Очистите здание. У вас пять минут».
«Порода», — говорит Штейн.
Осталось восемь минут. «Ты теряешь время», — говорю я ей.
Они оставляют меня наедине с бомбой.
Я тянусь вперёд, держу капсюль между большим и указательным пальцами. Нащупываю любой люфт. Люфта нет — он сидит надёжно. Под светом прожекторов сверкают металлические детонатор и датчик.
Тик-так. Тик-так. Тик-так.
Осталось две минуты, времени предостаточно. Я размышляю над праймером.
Это самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.
Если бомба взорвется, миссия провалится.
Если праймер сработает, мне конец.
Полагаю, будет особенно обидно, если я окажусь поблизости, когда взорвутся и запал, и бомба.
Может, мне стоило эвакуироваться вместе с остальными. Нам всем не помешал бы лёгкий загар.
Но тогда китайцы победят.
Я делаю глубокий вдох.
Вытащите праймер.
Ночь в Колорадо пробирает меня до костей. Я выхожу вперёд, встречаю Штейна, Фогеля и Бауэра у забора. Бросаю Фогелю капсюль. Он ловит его и передаёт Бауэру.
«Вы можете войти», — говорю я им. «Таймер досчитал до нуля, и ничего не произошло».
Фогель и Бауэр входят в здание.
«Отмените экстренную помощь», — говорю я. «Где команда?»
Штейн достаёт телефон из кармана. «Брюстер отвёз их на другую сторону базы. Я попрошу его вернуть их обратно».
«Кто знает, насколько близко мы были?»
«Наша команда. Командир базы. И никто другой».
«Безопасность базы?»
«Они знают только, что была утечка. Подробностей они не знают. Крамера нужно очистить».
«Он ужасен», — соглашаюсь я. «А где же начальник караула?»
Штейн кивает в сторону забора. Воздушная полиция возвращается к машинам, окружающим тело Крамера.
К нам подходит старший лейтенант в цифровой форме.
«Аня Штайн?» — спрашивает он.
"Да."
«Я офицер стражи. Мне поручено поговорить с вами».
«Что случилось у забора, лейтенант?»
«Всё началось сегодня вечером, мэм. Томас Крамер пытался позвонить с базы. Ему сообщили, что звонки с территории базы запрещены без вашего разрешения».
«Кому он хотел позвонить?»
«Звонок не был соединён. Звонок был из города Альбукерке».
«Мы его отследим», — говорит Штейн. «Давай».