Среди членов комитета ужасающие подробности передавались шепотом.
Неужели он действительно… развалился?
Штейн это видел.
Штейн был там.
Думаете, она потеряла свой обед?
Мне бы очень хотелось это увидеть.
Штейн — робот.
Сука съела батончик «Сникерс» в двух шагах от трупа.
Я бы хотел, чтобы она съела что-нибудь другое.
Штейн холодно посмотрел на Пула. «Смерть Фэрчайлда меняет всё».
«Тогда ответь на вопрос», — Пул начал терять терпение.
«Разве это не очевидно? После исчезновения китайцев, Феникс, мы подумали, что они, возможно, паникуют. Убийство Фэрчайлда подтверждает это. Они пытали Фэрчайлда, чтобы выведать всё, что ему известно о местонахождении Чёрной Овцы. Чёрная Овца и все, кто находится в этой комнате, в опасности».
Уоррен Тиль был одним из наиболее рациональных членов комитета. «Откуда мы знаем, что Фэрчайлд им что-то дал?»
«Эпплйард застрелил его, чтобы избавить его от страданий.
Очевидно, Эпплйард получил то, что хотел».
Тиль сложил пальцы домиком. «Где эти Чёрные Овцы?»
«Мы сейчас просматриваем файлы Фэрчайлда», — заверил его Штейн. «Мы найдём их и приведём. Они единственные, кто может найти дорогу через этот лабиринт туннелей».
«Третий вариант», — презрительно усмехнулся Пул.
«Да», — выплюнул Штейн. «Наш единственный практический вариант».
«Кто скажет, что китайцы уже не вытащили этого чертового микроба из Цзян Ши?» — запротестовал Пул.
«Доктор Драй, — резко бросил Штейн. — Китайцы сосредоточили свой мозговой центр биологической войны в «Цзян Ши». Они хотят превратить колонию летучих мышей «Цзян Ши» в живой резервуар биореакторов».
«У нас осталось какое-нибудь ядерное оружие в рюкзаке?» — спросил Тиль.
«Бомбы B54 были сняты с вооружения после распада Советского Союза. Бомбы были демонтированы».
«Верно». У Штайн было время для Тиля, потому что у неё было время для разумных людей. «То, что было разобрано, можно собрать заново. У нас все детали законсервированы. Устройства можно подготовить в короткие сроки».
«Это самоубийственная миссия», — сказал Тиль. «Кто пойдёт?»
«Я пойду», — голос Штейна был ровным. «Мне понадобится Чёрная Овца, чтобы провести меня через этот лабиринт туннелей. Остальное предоставьте мне».
Мужчины молча смотрели на нее.
«В чём разница между сбросом бомбы и её проносом?» Пул не играл адвоката дьявола. Он не был фанатом этого.
«Думаю, это очевидно», — сказал Штейн. «След подземного взрыва SADM ничтожен по сравнению с наземным».
«Вы думаете, китайцы будут сидеть сложа руки и ничего не делать?»
Штейн встретился взглядом с Пулом. «Да. Они не смогут победить в ядерном обмене. Что они собираются делать? Пожаловаться ООН?
Они знают, что у нас есть доказательства того, что у них появился вирус конца света».
«Мы можем подождать и посмотреть, как будет развиваться ситуация», — сказал Пул.
«Да», — голос Штейна сочился сарказмом. «Давайте посмотрим и подождём, пока китайцы разработают вакцину. Давайте позволим им вывести вид летучих мышей, способных стать носителями оружия. Давайте посмотрим, как они наладят производство оружия в пещерах Цзян Ши. Конечно».
«Комитет не может принять такое решение», — сказал Пул.
«У президента, — резко ответил Штейн, — есть полномочия, предусмотренные Разделом 50».
Пул резко повернулся к Джейкобу Фишеру, заместителю генерального юрисконсульта.
«Каково ваше мнение?»
Фишер поморщился. «Формально Штейн прав. Это будет первое испытание полномочий президента, предусмотренных Разделом 50, в ядерном контексте. Мы могли бы подготовить президентское заключение за считанные часы».
«Хорошо», — Штейн повернулся к Пулу. «Предлагаю вам позволить президенту самому определить, кто должен быть вовлечён».
Уоррен Тиль пристально посмотрел на неё. «Ты права», — сказал он.
«Вы задумывались о том, что произойдет, если вы потерпите неудачу?»
«Да. Президенту будет предоставлена максимальная возможность отрицания».
Тиль повернул голову и, погруженный в свои мысли, уставился в окно.
«Ты с ума сошел», — Пул махнул рукой. «Я не буду в этом участвовать».
«Мы все — часть этого», — сказал ему Штейн. «Это комитет по Китаю».
«Это кошмар», — Пул уставился на неё. «Я не буду поддерживать ваше предложение».
Штейн даже глазом не моргнул. «Тогда я так и сделаю».
Лицо Пула побагровело.
Тиль очнулся от своих мечтаний. «Это дело президента», — сказал он. «Я предлагаю Штейну подготовить предложение».
Комитет разрешил Штейну выступить с докладом.