Она стоит рядом со столом, заваленным парашютным снаряжением. На поясе у неё висит пистолет SIG.
«Президент не поверил предупреждениям Пула о возмездии со стороны Китая. Поэтому Пул заявил, что применение ядерного оружия безнравственно».
«Нравственность — хорошая защита, — говорю я. — Всегда приятно быть на стороне праведника».
«Японцы использовали китайских гражданских лиц для экспериментов с биологическим оружием. Вскрывали пациентов ещё при жизни. Чтобы органы были свежими. Морально ли это?
Генерал Макартур заключил сделку с японскими врачами.
Они предоставили нам свои данные. Ни один из них не был осуждён за военные преступления. Разве это было морально? Теперь китайцы готовы засунуть нам в задницу боевое бешенство. Уверен, это морально.
Я никогда не видела Штейн такой взвинченной. Я беру её за плечи. «Штайн».
Штейн понимает, что ворчала. Она смущённо смотрит на меня.
«Расслабься, — говорю я ей. — Это произойдёт. Вот, надень это».
Я передаю ей ремни безопасности пассажирского тандема.
Штейн выдыхает сквозь раздутые щеки. Пожимает плечами, держась за страховку. Она под давлением. Я сосредоточен на миссии, на том, что происходит за ограждением нашего охраняемого объекта.
Штейн беспокоится о миссии, политике офиса и Эпплйарде.
«Хорошо», — говорю я. «Ваша система безопасности плотно затянута. Не беспокойтесь о D-образных кольцах и застёжках спереди. Стой прямо».
Штейн делает глубокий вдох и встаёт, сдвинув ноги и расставив руки по швам. Я подхожу к ней сзади, совсем близко.
Она дрожит.
«Ты пассажирка, — говорю я ей. — Всё, что тебе нужно сделать… это ничего».
«Ничего», — выдыхает Штейн.
«Ничего. Твоя роль в этой эволюции совершенно пассивна. Ты пристегиваешься ко мне в четырёх точках. Четыре карабина на твоей обвязке крепятся к D-образным кольцам на моей. Два на плечах».
Я беру быстроразъёмные соединения на её плечах и защёлкиваю их на D-образных кольцах моей обвязки. Защёлкиваю штифты. «Эти точки соединения рассчитаны на пять тысяч фунтов каждая», — говорю я ей. «Я их закрепил. Ещё две присоединятся к нам на бёдрах. Сейчас я их соединю».
Мы со Стайн стоим так близко, что я чувствую, как бьётся её сердце. Она успокаивается. Живёт настоящим.
«Теперь мы один человек», — говорю я ей. «Когда мы выйдем из самолёта, ты должна быть неподвижна. Скрести запястья на груди, как будто собираешься спать».
Я беру её руки и складываю их для неё. Положу правую руку ей на лоб и откину её голову назад. Она закроет глаза. «Выгнись, — говорю я, — и приложи голову ко мне».
Плечо. Это всё, что тебе нужно сделать. Я вытяну руки и буду летать.
У неё мягкие волосы. Я чувствую лёгкий запах её шампуня.
«Ты все сделаешь», — говорит Штейн.
«Всё верно. Я всё сделаю».
Страуд и Хет входят в ангар.
«Тандем — лучшее знакомство с прыжками»,
Страуд говорит Штейну: «Если делать это ночью, это добавит остроты».
Я опускаю руки. Страуд вытягивает парашют.
Хет хмурится, глядя на то, как мы со Стейном связаны. Если бы взгляды могли убивать, мы бы оба были мертвы.
«Остался один прыжок, — говорит Страуд. — Слишком легко, Брид».
«Я подумал, что программу можно запустить меньше чем за день».
Я вытаскиваю фиксирующие штифты из защелок разъема, отцепляюсь от Штейна.
«Зачем ты просил статический прыжок?» — смеётся Страуд. «Всё, что ты делаешь, — это расставляешь ноги вместе и делаешь вид, будто собираешься попасть в аварию. Делать нечего».
Меня раздражает бравада Страуда. Он словно пытается доказать, что всё ещё крут. У всех «Чёрных овец» есть это качество. Крокетт, раскрывающий парашют в последний момент. Эпплйард, работающий киллером, когда любой другой уже бы ушёл на пенсию.
Я представляю Штейна и Хета. Женщины пожимают друг другу руки и соревнуются, кто быстрее сбросит друг друга. Они оглядывают друг друга с ног до головы. В воздухе витает враждебность.
Вот дерьмо.
«Ты в порядке?» — спрашиваю я Штейна.
«Да. Увидимся на брифинге». Штейн поднимает куртку со стула и надевает её. «Запомни. Ничего о миссии».
Штейн выходит из ангара.
Хет смотрит вслед удаляющейся спине Штейна. «Это королева-ведьма, которая не хочет, чтобы я была рядом?»
Я пожимаю плечами. «Людей убивают. То, чего ты не знаешь, тебе не навредит».
«У меня всё ещё есть, — ухмыляется Страуд. — Не просто ещё одно красивое лицо».
«Твой прыжок сегодня вечером уже готов?»
«Да. Не волнуйся, я справлюсь».
«Ты пропустишь инструктаж, — говорю я ему. — Не волнуйся, потом введу тебя в курс дела».
Хет в ярости: «Что мне делать?»