Купол надувается с грохотом. Свободные концы цепляются за ремни моей подвесной системы. Сначала они были тугими, но…
Теперь они бьют меня по плечам и дергают за пах. Мой подбородок ударяется о грудь, а ноги высоко взмахивают. Я смотрю вверх. Двести пятьдесят квадратных футов нейлонового крыла раскрываются над моей головой, и слайдер опускается. Стропы разветвляются от свободных концов к куполу.
Мое сердце переполняется радостью.
Я ищу Крокетта. Мы можем немного поплавать вместе, скоординировать наш подход.
Вот. Красный комбинезон Крокетта. Ярко выделяется на фоне зелёных и бежевых квадратов полей внизу. Он стоит ровно и уверенно, раскинув руки и ноги. Я вижу аэропорт и взлётно-посадочную полосу. Падая со скоростью сто тридцать пять миль в час, Крокетт стремительно мчится к зоне высадки.
У меня перехватывает горло. Мне хочется крикнуть Крокетту, чтобы он тянул, но у нас нет раций. Он теперь крошечная красная точка, на глубине чуть меньше тысячи футов. Должно быть, у него нет аварийного выключателя на резервном парашюте.
Белое облачко за спиной Крокетта. Его вытяжной парашют распускается, словно цветок, — в мгновение ока раскрывается крыло. Сложно определить высоту с воздуха, но, клянусь, он тянул на высоте пятисот футов.
Крокетт разворачивается против ветра и тормозит. Парашют раскрывается, и он легко приземляется перед красно-белым пикапом Hilux. Крошечная темноволосая фигурка отходит от машины. Она помогает ему собрать складки нейлона.
Я уже давно планировал парить, но трюк Крокетта меня потряс. Теперь всё, чего я хочу, — это как можно быстрее снизиться. Я планирую заход. На высоте девятисот футов я трогаю левую клеванту. Опускаю крыло, плавно вхожу в поворот на двести семьдесят градусов.
Ошибки при заходе на посадку постоянно убивают парашютистов. Они разворачиваются слишком быстро, на слишком малой высоте. Не успев опомниться, они теряют столько энергии, что не могут восстановиться. Они тянут за стропы, а купол отказывается реагировать. Я видел это. Слышал трепет крыла, свист ветра в стропах. Сразу понял, что что-то было…
Неправильно. А потом — грохот падения туши на землю. Со скоростью семьдесят миль в час. Большинство парашютистов погибают при идеально исправном оборудовании.
Я пролетаю над пикапом. Крокетт и Хет смотрят на меня.
С расстояния в шестьдесят ярдов взгляд ярко-голубых глаз молодой девушки пронзителен.
Я развернулся против ветра. Нажал на правый клевант, выпрямил крыло, подрулил. В трёх футах от травы я уже на грани сваливания. Мои ботинки касаются земли, и меня охватывает грусть. Я больше не существо, способное летать.
«Посадка как по учебнику, Брид».
Крокетт и Хет помогают мне собрать парашют. Слова старшего мужчины не похожи на комплимент.
«Ты хочешь умереть, Сэм?»
«Ты шутишь?» — смеётся Крокетт. «Если бы я хотел покончить с собой, я бы давно это сделал».
«Вот именно?»
«Земля ударит тебя со скоростью сто пятьдесят миль в час. Всё, что тебе нужно сделать, — это закрыть глаза».
Хет кладёт руку мне на плечо. Её прикосновение словно электризует. «Брид любит учитывать все углы».
Внучке Крокетта двадцать четыре года, и она так красива, что захватывает дух. Стройная, темноволосая, с высокими скулами. Наполовину салишка, наполовину белая. Светлая кожа с лёгким оливковым оттенком. Её пронзительные глаза делают её похожей на ведьму. Имя Хет происходит от гэльского слова, означающего огонь. Оно подходит её натуре.
Индейцы шепчутся о Хет. Крокетт научил её стрелять ещё в детстве, но Хет родилась с даром. Она читает ветер, как никто другой. Она определяет его скорость с точностью до мили в час и направление с точностью до пятнадцати градусов.
Крокетт обнимает меня за плечо. Тянет к грузовику, пока Хет укладывает наши вещи. «Брид знает,
«Математикой всё не сделаешь», — говорит он. «Иногда приходится полагаться на интуицию».
Этот человек был мне как отец. Я понижаю голос.
«Сэм, я не хочу, чтобы Хет смотрел, как ты сгораешь».
«Порода», — Крокетт сжимает моё плечо. «Ты слишком много думаешь».
«Никто мне этого раньше не говорил».
OceanofPDF.com
4
OceanofPDF.com
ХЕТ
Дом породы, озеро Флэтхед
Отец оставил нам с мамой невысокий дом в стиле ранчо на восточном берегу озера Флэтхед. В двух милях к югу от более крупного участка Крокетта, на котором он расположен, участок земли занимает четыре акра. Как и Крокетт, мой отец был «зелёным беретом». Моя мать работала регистратором в приёмной врача в Пабло.
Крокетт останавливается рядом с серым Ford Bronco, припаркованным на гравийной подъездной дорожке. Он одолжил мне грузовик. Мы с Хетом выпрыгиваем и вытаскиваем мой парашютный комплект из багажника «Хайлюкса».