«Пять-один Браво», — говорю я. — «Это факт. Ситуационный отчёт».
«В курсе, действителен. Через минуту будем на месте».
На высоте шести тысяч футов мы прорываем облака. Меня ошеломляет яркий свет в моих очках NOD. Мы пересекаем границу, летим над Китаем. Долина Красной реки ясна, окаймлена тысячами огней. В отличие от Гиндукуша, провинция Юньнань электрифицирована. Китайцы построили плотины вдоль всех рек. Свет ослепляет в моих очках NOD. На севере лежит полоса тьмы. Это холмы и горы, скрывающие Цзян Ши.
Я ищу команду. Четыре купола рядом. Ортега и Такигава летят плотным строем. За ними — ещё один парашют. Страуд или Крокетт. В двухстах ярдах позади из облаков появляется пятый.
«Это правда. Кто отстаёт?»
«Это Five-One Sierra», — говорит Страуд. «Извините, правда. Я заблудился в облаках».
Чёрт. Если он попытается догнать, то потеряет высоту и приземлится не долетев.
«Не торопись, — говорю я ему. — Смотри, как мы приземляемся, и маневрируй, когда захочешь».
Мы с Ортегой так часто прыгали вместе, что можем читать мысли друг друга. Он оценивает ветер, опускает крыло и плавно входит в левый разворот на двести семьдесят градусов. Мы уже на высоте меньше тысячи футов. Я вижу огни деревни в миле к востоку. Рисовые поля, чистое поле.
Мы выстраиваемся в ряд перед посадкой. Даём друг другу место, чтобы не загромождать подход. Я наблюдаю, как Ортега сбрасывает первую бомбу B54. Боеголовка скользит к основанию своего семнадцатифутового троса. Она приземляется и кувыркается. Ортега включил сигнальную ракету перед ударом бомбы, минимизировав удар. Он присоединяется к ней на земле.
Такигава опускает второй B54. Приземление выполнено так же хорошо. Он приземляется на ноги, но исчезает из виду. Я моргаю, глядя сквозь свои НОДы. Поле, казавшееся сверху ровным, заросло слоновой травой высотой по плечо.
Крокетт совершает идеальную посадку.
Я снимаю кислородную маску, оставляю её свободно болтаться. Наклоняюсь к уху Штейн. «Ноги вместе», — говорю я ей. «Когда скажу, согните ноги в коленях и коснитесь ими сидений. Я приму удар на себя».
Земля устремляется нам навстречу. Я изо всех сил тяну за задние свободные концы и подруливаю. «Давай», — говорю я. «Поднимайся».
Штейн поднимает колени. Я развернулся как можно сильнее, но носы висят на весу. Мы несёмся сквозь слоновую траву, ощущая прилив. Ноги принимают удар на себя — несильно. Я откидываюсь назад и оказываюсь на заднице. Штейн и раки лежат на мне. Она срывает маску.
Я отстегиваю нашу тандемную сбрую и освобождаю оружие. Переворачиваюсь, встаю на одно колено и ищу в небе Страуда. Дождь.
Струится по лицу. Я смаргиваю, выплевываю.
Вот он. Чёрная фигура под тёмным крылом. В зелёном свете моих НОДов облачность кажется ярким фоном. Я боялся, что Страуд приземлится с небольшой задержкой. Он вот-вот совершит идеальную посадку. Через несколько секунд он приземляется в пятидесяти ярдах справа от меня.
Продеваю руки в лямки рюкзака. Помогаю Штейн взвалить на плечи рюкзак и рацию. Собираю парашют и направляюсь к месту, где видел приземление Ортеги. Мы промокли насквозь, а слоновая трава мокрая. Земля грязная и скользкая.
Команда собирается за пятнадцать минут, и мы распределяем оружие и снаряжение. Ортега и Такигава проверяют B54. Оба боезаряда целы. Мы вынимаем их из парашютных чехлов с пенопластовой подкладкой. Страуд и Ортега несут их в рюкзаке.
Лицо Страуда покрыто то ли дождём, то ли потом. Не могу сказать точно.
Вероятно, и то, и другое. Его усы, закрученные вокруг руля, ничуть не обвисли.
Мы закапываем парашюты и шлемы в лесу.
Дождь ужасный, но ни один фермер не выйдет на улицу и не увидит нас. Без шлемов мы устанавливаем наши НОДы на лёгкие пластиковые каркасы. Закрепляем их брезентовыми подбородочными ремнями и липучками. Надеваем их под мягкие тропические шляпы.
Джунгли омолодили Крокетта на двадцать лет.
Держа АК-47 наготове, он поворачивается ко мне. Я киваю, и он направляет оружие.
Крокетту предстоит привести нас к Цзян Ши.
OceanofPDF.com
36
OceanofPDF.com
ОТСЛЕЖИВАНИЕ
Юньнань
У каждого поколения своя война. Моё было в пустыне Ирака и в горах Гиндукуша.
Крокетт и Страуд обожают джунгли. Мы движемся медленно, осматривая выделенные зоны наблюдения.
Это ад. Чем глубже мы заходим в джунгли, тем гуще растительность. Маневрировать ночью с НОДами просто ужасно. Мой обзор ограничен тридцатью градусами. Мне требуется целая вечность, чтобы охватить назначенные мне участки над головой. У Крокетта дела идут не лучше. Впрочем, пятьдесят лет назад у них не было НОДов. Они затаивались ночью и маневрировали днём.