«Я останусь и помогу Бриду убраться здесь», — говорит Хет.
«Обязательно прибудьте в домик к шести», — говорит нам Крокетт.
«Я встречу Батлера в аэропорту. Он присоединится к нам на ужин».
Крокетт уезжает. Хет взваливает на плечо мой парашютный комплект и следует за мной через парадную дверь.
Я показываю рукой в сторону кабинета отца. «Положи его там на пол».
Хет шмыгает носом. «Ты вернулся неделю назад и так и не вытер пыль. Тебе нужна женщина, Брид».
«Есть ли кто-нибудь на примете?»
Улыбка девушки лукава. «Ты не знаешь, что теряешь».
Я прослужил в армии четыре года, когда рухнули башни.
У меня уже были карточки десантников, рейнджеров и спецназа. Меня отобрали в «Дельту», но ничего не происходило. Я был в отпуске, ужинал с мамой, Крокеттом, Толл Диром и матерью Хета. Крокетт и Толл Дир — два дедушки Хета. Оба были высокими, поджарыми мужчинами.
Светлые волосы и голубые глаза Крокетта контрастировали с темными, резкими чертами лица Высокого Оленя.
Мы услышали эту новость, и я сразу поняла, что моя жизнь изменится.
Я смотрю, как Хет несёт парашют в кабинет отца. Она закрывает дверь и поворачивается ко мне лицом.
«Ты лучше веди себя хорошо, — говорю я, — а не то я тебя отшлепаю».
Пронзительные голубые глаза Хета пристально смотрят на меня. «Это может быть весело. Я не знал, что ты извращенец, Брид».
«Ты понятия не имеешь, — говорю я. — И знать не хочешь».
Десять лет война не давала мне возможности побывать на Флэтхеде. Горы Афганистана казались мне домом. Моя команда была моей семьёй. Я проводил отпуск в Фейетвилле, размышляя о следующей командировке.
Рак забрал папу, когда мне было пять лет. Он служил с Крокеттом во Вьетнаме. Его ранило выстрелом из АК-47, но он вернулся домой. В армии сказали, что он получил ранение во Вьетнаме. Только позже Крокетт рассказал мне, что папу подстрелили в Лаосе. Вертолёт вытащил его из джунглей с тройным пологом, повисшего на верёвке.
Хет подходит к моему холодильнику, открывает его и достаёт две банки пива. С хлопком открывает одну и протягивает мне. Вторую берёт себе. Она отпивает пиво и облизывает губы. «А что, если я так и сделаю?»
Когда папа умер, я слышал, как Крокетт разговаривал с мамой.
Они решили, что он заразился раком от оранжевой дряни, которую армия распылила в джунглях. Пока я служил в Афганистане, мама умерла. Я вернулся за…
Похороны. Обнаружилось, что Хет, которой было всего пять лет, когда рухнули башни, превратилась в красивую шестнадцатилетнюю девушку.
После похорон Хет помог мне собрать мамины вещи. Находиться в пустом доме было больно. Я провёл остаток отпуска в Крокетт-Лодж. Вернулся в Афганистан как раз к финальному всплеску боевых действий.
Годами я держался подальше от Флэтхеда. Находил предлоги не приезжать. Делился редкими электронными письмами с Крокеттом. Он рассказывал о Крокетт-Лодже и о том, как гордится Хетом.
Она уехала из дома, чтобы поступить в колледж, но он знал, что она вернется.
Я не был уверен, что когда-нибудь смогу это сделать.
«Каждый хочет того, что ему не полезно», — говорю я.
Усаживаюсь на диван, закидываю ноги на журнальный столик, делаю большой глоток. Указываю на удобное кресло. «Давай, отдохни».
Хет смотрит на меня. Кажется, она сейчас перекинет ногу через меня, сядет верхом и будет смотреть мне в глаза, пока мы пьем пиво. Или что-то в этом роде.
Вместо этого она падает на стул и дуется.
Хет Крокетт. Двадцать четыре года, и он уже совсем созрел. Зрелый, готовый к сексу и ни капли не стеснительный. Я не железный. Я лежу без сна по ночам в своей старой спальне. Позвольте себе представить, каково это — спать с ней.
И вот здесь я останавливаюсь.
Не знаю, что бы она сделала, если бы я поддался этому детскому флирту. Она могла бы испугаться. Скорее всего, она бы переспала со мной. Как бы всё ни сложилось, наши отношения уже никогда не будут прежними. Крокетт хочет, чтобы я вышла за Хета. Но я к такой ответственности не готова.
«Пей, пока холодно», — говорю я. «А потом нужно вытереть пыль. Спасибо за помощь».
«Без проблем», — подмигивает Хет. «Я отличный пылесос».
Боже, она сама напросилась.
Мы с Хетом едем на север по шоссе 35, пока не подъезжаем к большому деревянному знаку с надписью «Crockett Lodge». Я въезжаю на подъездную дорожку, и мы подъезжаем к главному зданию.
С годами он разросся. Долгое время Крокетту было трудно сводить концы с концами. Вопреки всему, он превратил гостиницу в прибыльный бизнес. Гости занимают отдельные коттеджи и два крыла главного здания. Большие двухуровневые апартаменты Крокетта и Хета занимают третье крыло.