Крокетт и Страуд присоединяются ко мне у входа в большой туннель. Я даю Ортеге и Штейну сигнал заложить первую бомбу в вестибюле. Это будет не по пути. В случае проблем у них будет хоть какое-то укрытие.
Я поворачиваюсь и веду ее к собору.
Будет ли в конце этого туннеля еще один часовой?
Возможно, тот, кого я убил, должен был прикрывать оба конца. Я подхожу к входу в туннель, держа пистолет с глушителем наготове. Я уверенно чувствую себя с Type 64. Отрегулировал прицел и попрактиковался с ним перед тем, как покинуть Петерсон. Я знаю, на что он способен.
Я иду у стены туннеля. Туннели залиты красным светом. Часовня и собор не освещены – для удобства летучих мышей.
У входа в туннель нет часового.
Как и в часовне, в центре собора находится блокгауз. Большая стальная дверь под тусклым красным светом. У двери часовой в маске. На другом конце этажа ещё один часовой у входа в большой туннель. Пещера, ведущая к устью шахты.
Мой взгляд скользит по полу. Железнодорожные пути, о которых нам рассказывал Крокетт, исчезли. Как и в часовне, пол – гладкий бетонный, покрытый вонючей лужей. Поверхность орошается моросящим дождём. Не дождём, потому что купол собора цел.
Моча миллионов летучих мышей, обитающих наверху
Гроты. Волны аммиачных паров поднимаются с поверхности и дрейфуют во влажной атмосфере.
Я поднимаю пистолет обеими руками. Крокетт подходит ко мне сзади, держа АК-47 наготове.
Страуд прислонился к стене туннеля. В свете моих НОДов он выглядит ужасно. Бледное лицо, покрытое серебристыми каплями пота. Усы свисают, как у доктора Фу Манчу. Автоматическая противогазовая пушка перекинута через грудь, он отмахивается от ядерного оружия.
Стены колышутся. В соборе так много летучих мышей, что им не хватает места под куполом. В трещинах и выступах, по всему периметру собора, они цепляются пальцами лап. От пола до потолка собор оклеен обоями с этими созданиями. Ряды летучих мышей перекрывают друг друга. Скрытые от глаз, младенцы пищат в колыбелях, вырытых в скале.
Страуд шатается.
Часовой у дальнего туннеля отвернулся от меня. Угол сорок пять градусов. Человек у блокгауза — более лёгкая цель. Я выдыхаю, расслабляюсь и стреляю дважды.
Первая пуля попадает охраннику в левую щеку. Вторая рикошетит от края шлема и попадает в висок.
Пытаясь удержаться на ногах, Страуд тянется к стене и кладёт руку на тёмное кожистое крыло.
Крик, хлопанье крыльев и щелчок челюстей.
Страуд вскрикивает и вырывает руку из лапы летучей мыши. Но слишком поздно: острые, как нож, зубы зверя прорезали его перчатку, разорвав её, словно канцелярский нож.
Охранник у входа в туннель поднимает винтовку. Купол трещит от автоматных очередей. Пули разбивают скалу, вонзаются в Страуда, сбивают B54 набок.
Три раза подряд я быстро нажимаю на курок.
Часовой роняет винтовку и падает на пол.
Оглушительный рёв наполняет воздух. Он словно шуршание страниц в библиотеке. Усиленный в тысячу раз.
Летучие мыши вылетают из купола собора. Кружатся, словно листья, попавшие в вихрь. Бегут к устью шахты, несутся по противоположному туннелю к часовне. Одна летучая мышь врезается мне в грудь, и я отбиваю другую от лица.
Уберите пистолет в кобуру.
Дверь блокгауза открывается. Внутри – прямоугольник белого света. Три бойца НОАК ворвались в собор, но свет в блокгаузе лишил их ночного зрения. Крокетт расправляется с ними. Позади нас, в часовне, треск китайских винтовок и барабанная дробь АК-47.
Крокетт мчится к туннелю. Ему нужно удержать вход в шахту до прибытия подкрепления.
Я наклоняюсь к Страуду. Он всё ещё жив, кашляет кровью из разорванных лёгких. В руках он сжимает РПД.
«Ты жалкий сукин сын, — говорю я. — Если ты не мог справиться с летучими мышами, ты должен был нам сказать».
«Я думал, что смогу, — выдохнул Страуд. — Я удержу блокгауз».
Я хватаю B54, открываю багажник. Две пули попали в заднюю часть корпуса, рядом с защитной крышкой. Диск кодового замка отказывается поворачиваться. Крышка сильно помята, заклинило. Не знаю, не утечка ли радиации.
Скорее всего, нет. Передняя часть корпуса и большая часть задней части целы.
Страуд прислоняется спиной к стене и поднимает РПД.
«Прикрой дверь», — говорю я ему. «Помни, мы с Крокеттом в этом туннеле».
Купол заполнен кружащимся облаком летучих мышей. Эхо выстрелов разносится из часовни и от входа в шахту. Я хватаю патрон Страуда для «Карла Джи» и бегу к устью. Вспышки выстрелов мелькают у двери блокгауза. Я вытаскиваю из паутины лимонку и бросаю её внутрь.
Крики паники. Кто-то внутри бросает гранату обратно. Она катится в лужу с помётом летучих мышей.