Лимонка взрывается, но я уже далеко в туннеле.
Снова треск винтовок, а затем удар затвора РПД Страуда. Крики на китайском.
Хаос. Я бегу сквозь метель летучих мышей, врываюсь в переднюю пещеру шахты. Смотрим налево и направо. Крокетт лежит ничком, стреляя из винтовки в долину. Он приподнимается, опираясь на локоть, и поворачивается ко мне вполоборота.
"Порода."
От живота до паха, униформа Крокетта, предназначенная для джунглей, пропитана кровью. «Сэм, что случилось?»
«Эти двадцать «микрофонов» разбрасывают много осколков, — говорит он. — Попал в живот».
"Ебать."
«Спускайтесь. Они несут жару».
Я присоединяюсь к Крокетту у входа в шахту. День.
Летучие мыши проносятся мимо и, по спирали, взмывают в небо, чёрные на фоне облаков. Позади нас они отскакивают от стен. Армия НОАК льётся из казарм справа. В старом госпитале, где теперь располагаются учёные, царит тишина.
Снаряды пушек обстреливают вход в пещеру, взрываются в ней. Осколки изрешечивают мой рюкзак.
Откуда они берутся?
Гусеничная машина. На башне установлена счетверённая 20-мм зенитная установка. Она остановилась недалеко от железнодорожных путей.
«Лучше вооружитесь своей артиллерией», — говорит Крокетт.
Я снимаю с передка «Карл Густав», ложусь ничком и устанавливаю сошки. Чтобы избежать отдачи, я ложусь под тупым углом к стволу.
Механические прицельные приспособления – всё, что мне нужно на сто пятьдесят ярдов. Я прицеливаюсь.
«Стреляю», — говорю я.
Крокетт закрывает уши руками и открывает рот.
Сила сотрясения мозга от выстрела из «Карла Густава» вошла в легенды. Отдача от выстрела опасна на расстоянии до пятидесяти ярдов от оружия.
Армейская политика ограничивает количество выстрелов во время учений.
Взрыв настолько силен, что вызывает черепно-мозговую травму.
БАМ!
Пламя вырывается спереди и сзади безоткатного орудия. Поджариваемые от взрыва, летучие мыши визжат. Мозг взрывается в черепе и брызжет из ушей. Мои внутренности сотрясаются от удара в корпус. Вот что ощущается при сотрясении мозга. Достаточное количество выстрела из «Карла Джи» может содрать слизистую оболочку с лёгких стрелка.
84-мм снаряд пронзает лобовую часть 20-мм орудия Quad. Как по волшебству, в броне появляется чёрная дыра. Сталь вокруг неё светится вишнево-красным.
«Ещё раз», — говорит Крокетт. Он обходит меня справа и открывает затвор. Стреляная гильза с грохотом выбрасывается. Он вытаскивает ещё один патрон из патронника Страуда. Всаживает его в «Карл Джи», запирает затвор. «Готово».
«Стреляю», — говорю я.
Крокетт закрывает уши.
Клубы дыма поднимаются от смертельно раненого 20-мм орудия Quad.
Люк водителя открывается, и мужчина пытается выбраться наружу.
БАМ!
На этот раз снаряд попадает в 20-мм пушку Quad между башней и корпусом. Боекомплект взрывается. Башню вместе с останками расчёта взмывает в воздух. С грохотом она падает на землю в шести метрах от нас.
Из погона башни и люка водителя вырываются языки пламени, а легкие человеческие останки падают вниз.
От этого выстрела мои глаза чуть не выскочили из орбит. Я передаю «Карл Джи» Крокетту. Он оставил на полу пещеры широкий след крови. Похоже на след слизи слизня, смешанный с каменной пылью. Уродливая паста.
«Дай-ка я посмотрю».
«Не беспокойся. Выгрузи ещё патронов».
Китайская пехота мчится из казарм к жилым помещениям учёных. В окнах обоих зданий мерцают светлячки. Вокруг нас свистят пули, отскакивая от камней. Я
снял с себя четыре транспортировочные трубки и поставил их на пол.
Откройте их и освободите ракушки.
Крокетт стреляет из АК-47 по пехоте НОАК. «Жаль, что у нас нет РПД Страуда».
«Он сильно пострадал, — говорю я. — Не думаю, что он выкарабкается».
«Лишь бы он прикрывал наших шестерых».
«Мы потеряли одну ядерную бомбу», — говорю я. «Ты можешь здесь подождать? Я пойду проверю Страуда».
Крокетт ухмыляется: «Мне больше нечем заняться».
Я встаю на ноги. Пригнувшись, бегу обратно в пещеру.
Летучие мыши кружат вокруг, не желая убегать на дневной свет. Эхо выстрелов китайских винтовок и РПД кажется слабее. В конце туннеля я прижимаюсь к стене и заглядываю внутрь.
Страуд ведёт перестрелку с НОАК в блокгаузе. Сколько там? Я не видел ни одного выходящего учёного.
Китайский мозговой центр заперт под землёй. Одна ядерная бомба уничтожит весь технологический капитал Китая в области биологической войны.
Я вытаскиваю из паутины лимонку. Интересно, успею ли я добраться до блокгауза, не опасаясь, что меня подстрелят НОАК или Страуд? Лучше всего подойти сзади. Я проскальзываю в собор и бегу налево. Когда вспышки выстрелов исчезают, я меняю направление и бегу к стене блокгауза.