«Они набросились на меня на этом бронетранспортёре, — говорит Крокетт. — На нём установлена 75-миллиметровая пушка. Если они попадут в один из них, нам конец».
«У нас много патронов для Карла Джи», — говорю я. «Какая у них пехота?»
Крокетт держит свой АК-47 в руках в перчатках. Ствол раскалён до вишнево-красного от непрерывной стрельбы. «Полагаю, около сотни, — говорит он, — но все патрули, которые есть в этом районе, уже спешат вернуться».
Я передаю ему РПД Страуда. «Возьми это».
Крокетт берёт пулемёт, патронташ с сотней патронов. Я лежу на полу. «Похоже, они заняли жильё учёных».
«Они потеряли много людей, делая это», — говорит Крокетт.
«Они хотят использовать это как плацдарм, чтобы поторопить нас».
«Когда они его загрузят, давайте ударим по нему с помощью Карла».
«У них больше брони», — говорит Крокетт.
«Мы отсюда не выберемся».
«Нет, я так не думаю».
«Именно здесь Эпплйард дал свой последний бой, не так ли?
Ты присвоил себе его личность. Ты убил Фэрчайлда.
Крокетт улыбается: «Как ты это понял?»
«Компания Spears сделала для вас все современные ножи SOG. Чтобы вы могли пользоваться ими, а свои оригинальные убрать. Страуд использует нож Spears Special. А вы пользуетесь своим оригинальным клинком».
«А что если это так?»
Вы оставили свой «Спирс Спешл» в сундуке одного из телохранителей Фэрчайлда. В домике Хет сказала, что вы забрали свой нож. Мне и в голову не пришло, что она имела в виду, что вы забрали свой настоящий нож.
Крокетт проверяет барабан РПД. Складывает ещё несколько патронов на пол рядом с собой. Вместе с «Карлом Джи» и патронами к нему. «Чёрт возьми», — говорит он. — «Полагаю, теперь это не имеет значения».
«Зачем ты убил Фэрчайлда, Сэм? Зачем ты его пытал?»
«Это сложно, Брид».
«Попробуй меня».
«Фэрчайлд был кротом, — объясняет Крокетт. — Я узнал об этом после войны. Он обратился ко мне и предложил поработать на китайцев. Они хорошо платили, а ложа испытывала финансовые трудности. Я был на грани банкротства».
«Значит, ты работал на врага».
«Да ладно тебе, Брид. Всё не так просто. Китайцы заплатили мне за убийство вьетнамцев. Чёрт, мы убивали вьетнамцев семнадцать лет. Меня наградили Серебряной Звездой за убийство вьетнамцев. Я спас ранчо, позаботился о Хете».
«Почему ты убил Фэрчайлда?»
«Фэрчайлд зашёл слишком далеко. Он пытался шантажом заставить меня убить Канга».
"Почему?"
«Вот это я и хотел узнать».
Дюжина солдат НОАК направляется к резиденции ученых.
Крокетт открывает огонь из РПД. Убивает четверых.
Остальные ныряют за здание.
Подумай, Брид. Ты уже знаешь ответ. Феникс рассказал Компании о Цзян Ши и бешенстве. Фэрчайлд рассказал своим хозяевам. Китайцы запаниковали и убили Феникса. В тот момент Фэрчайлд понял, что попал в дыру, если китайцы решат зачистить дом. Он получил указание встретиться с Кангом и принести все свои документы. Он решил, что Канго собирается его отменить.
«И он попросил тебя убить Канга. Зачем ты это сделал?»
«Он пригрозил, что всем станет известно, что я — Эпплйард».
«Поэтому ему пришлось умереть».
«Да. Но это не единственная причина. Миссии SOG регулярно срывались. Мы никогда не могли понять, почему Северная Вьетнамская дивизия была так хорошо подготовлена. Они часто знали, куда и когда нас высадят. Они знали состав наших групп. Поимённо».
Град китайских винтовочных пуль обрушивается на вход в шахту. В лицо летят осколки камней. Крокетт обстреливает жилище учёных из РПД. Переносит огонь на казармы.
«Вспомните «Гильотину», — говорит он. — Разве вы не задумывались, почему генерал Зунг не появился в 09:00, как ожидалось? Разве это было случайностью, что крупные силы НОАК сбили нас с высоты 34?»
Крокетт вывернулся на локте и уставился на меня. «Фэрчайлд нас предал, Брид. Он предавал нас годами. Этот сукин сын убил наших друзей из-за денег. После войны я подозревал, но не стал обращать на это внимания. Потому что мне нужны были деньги».
«Почему бы тебе не убить Канга ради него?»
НОАК отступает к жилым помещениям учёных со склона высоты 48. Патрули возвращаются, привлечённые шумом боя. Крокетт открывает по ним огонь.
«Отец Канга был моим другом, — говорит Крокетт. — Мы вместе сражались против вьетнамцев в 1977 году. Мы работали вместе во время китайско-вьетнамской войны и после неё».
Я был гостем у него дома, когда родился Кан. Двадцать лет спустя я работал с Каном, когда его отец вышел на пенсию.
"Тайвань."
«Да, прерванная миссия. Знаешь, я разговаривал с Кангом в ту ночь, когда убил Фэйрчайлда».
Это меня удивляет.
«Канг был снаружи, когда я вышел из горящего дома. Он велел мне исчезнуть, и он не убьёт меня. Я сказал ему, что если он придёт за мной, я его убью».