Чувствую тень в траве, огонь от бедра. Полный автомат, на уровне живота. Я бросаюсь вперёд, дуло поднимается, и очередь попадает мужчине в грудь. Он кричит и падает. Я бегу прямо на него, поливая траву перед собой, пока затвор не щёлкает.
Выбрось магазин, перезаряди. Приготовься к ответному огню.
Ничего. Я бегу дальше, Штейн и Такигава следуют за мной.
Прошло пятнадцать минут. Местность выравнивается. Ветер дует с северо-востока. Я не вижу провала, через который мы изначально прошли, но думаю, мы близко. Я останавливаюсь, позволяя Штейну и Такигаве догнать меня.
«Может, нам повернуть на запад?» — спрашивает Штейн.
«Радиоактивные вещества — это одно, — говорю я. — Нам нужно укрытие от взрыва.
Джунгли не подойдут. Это единственный камень, который я знаю.
здесь."
«Вон там», — Такигава указывает на зелёный овраг. «Эта растительность покрывает известняковые пласты как минимум на двести ярдов».
Снайпер идёт впереди. Мы со Штайном следуем за ним.
«Я провел здесь много часов, играя в кошки-мышки с НОАК», — вздыхает Такигава.
Мхи, лишайники и прочая растительность облепили мягкую породу. Я смотрю на часы.
«Этого достаточно», — говорю я. «Закапывайтесь».
Мы спускаемся на землю джунглей и приседаем за скалой.
«На сколько времени вы уехали?» — спрашивает Штейн.
Самое худшее, что может случиться, — это ничего не произойдет.
«Тридцать минут», — говорю я.
Она смотрит на часы. «Уже тридцать пять».
По земле джунглей пробегает рябь. Мне кажется, будто мы сидим в лодке посреди бурного моря. Нас поднимает на гребень. Секунду спустя…
Мы ныряем в пропасть. Нас швыряет друг на друга яростными волнами.
Я сижу на заднице и смотрю на север, поверх известнякового пласта.
Столбы оранжевого огня вырываются из джунглей и опаляют небо.
Огромный чёрный ком камня, земли, бетона и растительности взмывает в небо. Обломки взлетают так высоко, что возвышаются над пологом джунглей и известняковыми выступами, укрывающими нас. Этот ком завис в воздухе, а мягкий красный свет заливает пейзаж. Часовня и собор открылись, превратившись в пасть ада.
Джунгли разбухают. Я обнимаю Штейн за плечи и тащу её на землю. Нос к носу, мы сжимаем друг друга. Деревья и растительность на выступе колышутся под действием ударной волны. Это испытание. Мы более чем в миле от эпицентра, вне радиуса разрушения.
Через мгновение нас обрушивает раскат грома, словно физический удар. Это волна, распространяющаяся со скоростью звука. Такигава кряхтит и закрывает уши руками.
В замедленной съёмке ком обломков, нависший над Цзян Ши, распадается. Куски падают с разной скоростью в зависимости от размера, веса и формы. Груда камней размером с дом падает вертикально вниз. Корпус гусеничной машины отделяется от обломков и падает на землю. Стволы деревьев, части тел и другие плотские предметы разлетаются по широкому кругу вокруг эпицентра.
Когда красное свечение меркнет, мы поднимаемся на ноги. Я почти ожидаю увидеть грибовидное облако. Вместо этого подземный взрыв поднял землю и уложил её на место. Пыль и более лёгкие обломки словно равномерно висят в воздухе. Словно шквал дождя, эта масса дрейфует по ветру. Гравитация сортирует ужасный груз облака.
Такигава взваливает рюкзак на плечи. «Хотелось бы увидеть завтрашние заголовки».
«Сверчки», — Штейн качает головой. «Китайцы не скажут ни слова, и мы тоже».
«Нам нужно немного прогуляться, — говорю я им. — Мы застряли на 25 миль в глубине Китая».
«Что нам делать, Брид?» — спрашивает Штейн.
Я перевожу винтовку, прижимаю её к стволу. «Направляйся на юго-запад.
Отправляйтесь в Таиланд».
«Прежде чем мы снова увидим дом, нам, возможно, придется повоевать», — говорит Такигава.
«Полчаса назад мы были мертвы», — Штейн вздыхает.
«Теперь мы боремся за себя».
OceanofPDF.com
41
OceanofPDF.com
ПОСЛЕДНИЕ ГЕРОИ
Джорджтаун
На веранде Гилберта не так многолюдно. Осень переходит в ноябрь, но дни всё ещё тёплые и приятные. Я в городе на неделю. Мы с Трейси договорились встретиться на выходных.
Штейн спешит к нашему столику. Я встаю, чтобы поприветствовать её, и она прохладно меня обнимает.
По молчаливому согласию мы сохранили в «Цзян Ши» моменты близости. Ужас и восторг ночного падения, наше столкновение со смертью. Об этом не принято говорить, но я чувствую, как меня охватывает тепло.
Она вернулась к строгому чёрному брючному костюму. К практичным начищенным туфлям. Каштановые волосы собраны в хвост. В последний раз, когда я её видел, мы все были одеты в обычную форму. Мы шли по джунглям Китая и Лаоса. Избегали троп. Ждали весь день, чтобы ночью пересечь реки и шоссе. Мы доковыляли до северного Таиланда и сняли с передка HF Manpack.