Распад Советского Союза в начале 90-х годов прошлого тысячелетия сильно ударил по Байконуру. Самостоятельность и собственность казахи поняли по-своему. Для многих из них Байконур стал кладезем сокровищ, который можно выгодно продать. По Байконуру расползлись эмиссары из Эстонии и других когда-то братских республик, скупая медные провода. И нерадивые казахи, и русские (даже офицеры) стали выдирать километры коммуникаций, выжигать в бочках изоляцию и продавать этим эмиссарам. Очень быстро Эстония стала одним из основных поставщиков меди на мировом рынке.
Беда коснулась и города. Постоянные сбои электричества сделали горожан беспомощными. Ведь сегодня трудно себе представить, как это — «нет электричества». Все в доме связано с ним: телевизоры, телефоны, плиты, холодильники, кондиционеры и свет. В России еще не наступила пора Чубайса, еще не отключали электричество, а Байконур уже это испытал. Наверное, жизнь проверяла новое на военных испытателях Байконура. Некоторые находили выход: запускали на балконе малые бензиновые электростанции и вечером сидели при свете.
Резкий отток населения в Россию привел к тому, что стали пустовать квартиры. Жители стали перебираться с первых этажей повыше. И засияли черными проемами окна на первых этажах. Только в кино можно увидеть такое. Как во время войны.
Особенно сильный удар перестройки пришелся на прекрасную половину человечества — женщин. По приказу мужья уехали на новое место службы. Не у всех сложилась личная жизнь. Так и остались на Байконуре одинокие женщины, которым нужно было найти себя в этой сумасшедшей мешанине. Не всем это удавалось. Многие злоупотребляли горячительными напитками. И было больно смотреть на прекрасных дам, хорошо понимая их безысходность.
Резкое сокращение Вооруженных сил коснулось и частей, находящихся на Байконуре. Приказ есть приказ. Воинские части снимались с насиженных мест, бросали технику, оборудование, материалы и уходили в Россию.
После ухода одной из таких частей приехал на площадку 18. Зрелище было ужасным. Валяются станки, подъемные краны, сложнейшая опалубка, стальные прутки, трубы, инструмент. Казалось, что все вышли на обед, что через полчаса вернутся. Но когда понимаешь, что этого не будет, становится не по себе.
На Байконуре появилась казахстанская администрация. Стало два «правителя», две милиции, две прокуратуры. Шла притирка.
Наконец, Байконур был взят в аренду Россией, появилось третье лицо, претендующее на правление, — Российское космическое агентство. Оно быстро создало Федеральный космический центр для эксплуатации объектов космодрома, но тут же эти объекты передали промышленным предприятиям. Снова началась притирка уже трех хозяев Байконура, и каждый ищет свою выгоду, не нишу для поля деятельности, а выгоду.
А тут подоспели коммерческие запуски. Ну как тут не поживиться!
Но не будем о грустном… Байконур выжил. Глава администрации Байконура бывший военный Г. Дмитриенко нашел взаимопонимание с командиром космодрома и взялся за город, который постепенно стал обретать свой первоначальный облик. Поутихло хулиганство на улицах, отстроили новый рынок под названием «Поле чудес». На рынке все можно купить: и одежду, и продукты, и бытовую технику.
Площадки тоже стали приводить в порядок. Особую роль здесь сыграли коммерческие заказы, ведь для их выполнения требуется особая чистота помещений. Пришлось реконструировать все монтажно-испытательные корпуса. Первым залом, отвечающим всем требованиям заказчика, был монтажный корпус площадки 254, находившейся в ведении РКК «Энергия». Пришлось нашим строителям попотеть, пока добились нужного интерьера зала. Зал получился загляденье! Светло-серые сверкающие полы делали его особо привлекательным. На такой пол не наступишь пыльной обувью. Сразу след остается. Требования к чистоте зала заставили сделать специальные камеры чистоты для прохода. Мало того, всех работающих в зале обязывали переодеваться и переобуваться в специальные «чёбы», при входе всех обдували чистым воздухом.
Эти требования были объяснимыми. Все космические аппараты, как наши, так и американские, оснащались солнечными батареями для преобразования солнечной энергии в электрическую. Так вот, незаметные пылинки, осаждаясь на поверхности батарей, резко снижали срок их действия. А служить им предписывалось до 15 лет. Американцы умеют считать деньги. Ведь чем дольше функционирует аппарат, тем больше доходов получает фирма. Лучше немного вложить в «землю», это в конечном итоге обернется прибылью.