Разгонный блок поехал на заправку горючим с площадки 254 на площадку 31, а техническое руководство подписывало командировки на Байконур.
Опять наша команда во «Внуково-3». Проходим таможенный и пограничный контроль. Вот ТУ-134 берет курс на аэродром «Юбилейный». Тот самый аэродром, на который единственный раз совершил автоматическую посадку орбитальный корабль «Буран». Весь аэродромный комплекс был взят в эксплуатацию ГКНПЦ им. М. В. Хруничева. И хотя к теме «Энергия — Буран» эта организация не имела отношения, после фактического закрытия темы и развала Союза они взяли на свои плечи восстановление аэродромных средств, так как международные космические программы требовали приема тяжелых самолетов, да и частая доставка персонала обходилась дешевле, чем использовать аэродром «Крайний».
Так уж получилось, что наша экспедиция прилетела самолетом, который должен был увозить остатки экспедиции, запускавшей корабль «Прогресс» к международной космической станции.
В середине марта погода на Байконуре неустойчивая. Как говорят, самый разгар борьбы зимы и лета. Но весенняя пора наступает стремительно. Снег полностью сошел. Правда, ночью еще морозит, но в дневное время температура поднимается выше 10 °C.
Наш самолет встречает новый руководитель центра А. В. Толяренко, сменивший на посту В. В. Москвина.
— Как долетели? Что-то долго, более трех часов.
— Ветер встречный. Долетели нормально.
— Ты знаешь, что на запуске «Прогресса» все шло штатно. ЮП интересовался замечаниями на севере (космодром Плесецк). Там во время посещения министра обороны обнаружились недостатки в основном в наземном комплексе. Отсюда и вопросы.
— Главное, что все кончилось хорошо.
— Располагайтесь. Комиссия в понедельник. Вечером загляну.
На том и расстались. Прибыли в коттедж.
Неожиданно звонок ведущего.
— Получили сообщение от американцев. Хотят перенести запуск. Что-то случилось со спутником, летающим на орбите. Им нужно время разобраться. Может быть задержка дня на три.
— А если замечания распространятся на нашу программу? Тогда отбой?!
— Наверное.
— Когда совещание?
— В воскресенье, в пятнадцать часов, на площадке девяносто два-пятьдесят.
— Приеду.
Опять американцы преподносят сюрпризы. Они заказчики, а с заказчиками спорить бесполезно. Заказчик всегда прав.
Традиционно посетили город Байконур, бывший Ленинск, закупили продукты на «Поле чудес». Немного отметили приезд. Тоже традиция. Позвонил Виталию Лопану, директору программы от Центра им. М. В. Хруничева. Он подтвердил, что американцы мечутся.
— Собрали совещание. Посмотрим, что скажут.
На совещании с американцами, которое началось вовремя, выяснилось, что технических вопросов нет и можно продолжать подготовку дальше. Вопрос, как выяснили, контрактный, а верее, денежный: кто будет платить за останов или перенос пуска. Это должны решить между собой представители ILS и Интелсата. Попросили их разобраться до Госкомиссии.
— Я обещал тебе сувениры, — Виталий подошел ко мне после заседания.
— Уже получил. Ты же знаешь, что на стекле в коттедже есть наклейки всех запусков.
— Добавь еще одну.
— Вот интересно. У нас принято сувениры дарить после пуска, а американцы дают их накануне. Я наблюдал, что на всех наших коммерческих пусках, да и при запусках «Шаттла», происходит то же.
— У каждого свои традиции.
— Это верно.
Посмотрел наклейку. Выполнена на хорошем художественном уровне. Но что бросилось в глаза? Фирменные знаки «Лорара», ILS, SAAB, Интелсата, ГКНПЦ им. М.В. Хруничева на изображении есть, а вот РКК «Энергия», космических войск, Росавиакосмоса — нет. Как будто пуск можно провести без них.
— Виталий, что же вы делаете? Зачем противопоставляете себя другим? Это не делает вам чести и не улучшает отношения к вашей организации.
— Это не я. У нас есть специальная служба.
— Это не первый случай. Сколько раз говорил об этом. Как будто специально кто-то хочет напакостить. Помнишь, один раз на «Азиасат» произошла осечка? Как все закричали? Виноват блок ДМ. Тут же вспомнили о нас. А когда хорошо, более двухсот раз, никто не вспоминает.
— У нас целая служба занимается рекламой.
— Так ты им и подскажи. Или это делается специально?
— Не думаю. Но обязательно подскажу.
— Не обижайте людей. Ведь здесь, на полигоне, мы работаем дружно. К нам есть претензии?