Ракета не может полететь без топлива. Значит, перед стартом службам космодрома нужно побеспокоиться о необходимых запасах компонентов, которые нужно заказать, доставить на космодром, принять в хранилище, да еще и подготовить к заправке: обеспечить необходимую температуру компонентов топлива на входе в изделие, провести их обезвоживание, гелирование, химический анализ и т. д. Работы хватает. А еще нужно запастись горючесмазочными материалами для различных наземных частей. Непосредственная подготовка к запуску — так называемый заключительный этап — длится более восьми часов. Еще людей нужно покормить, поэтому в бункере предусмотрено специальное помещение для буфета, где можно перекусить, попить чаю. Все эти заботы ложатся на службы тыла космодрома.
Стартовое сооружение — это огромный комплекс систем и агрегатов. Каждая система имеет свои особенности, свои гарантийные сроки службы. Необходимо вовремя заменить выработавшие свой срок блоки, аппаратуру и механизмы. Для этого нужно иметь поблизости запасные инструменты, агрегаты и приборы — так называемый ЗИП. Их комплектация и наличие также зависит от соответствующих служб космодрома. ЗИП нужно вовремя заказать на заводах-изготовителях, привезти и разместить на складах, провести их проверку и, при необходимости, доставить на замену. Контроль за состоянием электрических систем старта, за работой вентиляции и бытовых приборов входит в обязанности этой же службы.
Непростые задачи стоят перед службой НИР (научно-испытательная работа) космодрома. Баллистический центр проводит расчет полетного задания, определяет точное время старта, следит за полетом и в случае аварии (вот этого не надо!) точно укажет, куда легли обломки ракеты. Отдел анализа проводит послеполетную обработку телеметрической информации, определяя аномалии в работе любой системы ракеты. В обязанности службы НИР, а точнее ее командира, входит общее руководство от имени командования космодрома всем ходом испытаний ракеты и в МИКе, и на старте.
Запуск ракет требует оповещения местных органов власти и населения. Здесь не обойтись без самолетов и вертолетов поисково-спасательной службы. Во время аварии (не дай Бог!) они первые устремятся к месту падения и оценят размер бедствия. На эту службу ложится обеспечение безопасности близлежащей территории космодрома. Содержать летные средства — хлопотное дело, так что и у этой службы забот хватает.
Любой полет ракеты по-своему красив. Но это внешняя сторона. Ведь специалистам просто необходимо знать о работе систем агрегатов в полете. На ракетах ставится телеметрическая система, которая контролирует состояние каждого элемента, отсека и сообщает результаты через эфир. Такую информацию нужно поймать наземными станциями, расшифровать, обработать и передать в отдел анализа. Как видим, эта задача непростая. Ведь ракета со старта постепенно набирает огромную скорость. А измерительные наземные пункты должны не потерять передаваемую информацию, вовремя переключиться на следующий пункт.
По телевизору часто показывают огромные антенны, но редко, — что стоит за ними. А это огромные вычислительные комплексы, записывающие устройства, средства отображения информации и, наконец, распечатки информации.
Полигонный измерительный комплекс — тоже космодромная служба, которая во время полета ракеты держит связь с Центром управления.
Центр управления полета пилотируемых программ регулярно демонстрируют по телевидению: огромный экран, карта, ряды рабочих мест операторов. Для разных космических аппаратов существуют свои пункты управления. Они поменьше, оборудование на них не для показа, но свои функции выполняют достойно. Практически не помню случая, когда из-за неправильной команды был прерван полет нашего разгонника. Это тоже работа военных специалистов.
Особо хочется сказать об оперативной военной связи. Сегодня нас не удивишь, когда школьник по мобильному телефону говорит со своим товарищем; не удивишь, когда из дома, набрав код, попадаешь в другой город или другую страну буквально за считанные секунды; не удивишь космической связью, которая позволяет абоненту общаться с собеседником в другом полушарии. А вот оперативная военная связь меня всегда поражала. Сразу вспоминаются старые кинофильмы, когда девушки, ловко орудуя шнурами, переключали телефонные линии. Оперативная связь тоже обеспечивает связь за считанные секунды, и все под контролем операторов. На космодроме Байконур такая связь работает с начала основания. С ее помощью можно соединиться с любым городом России. Нужно знать только позывной. Здесь фантазиям нет предела. «Водоворот» (площадка 2), «Пригорок», «Суффикс», «Агат», «Мыслитель» и т. д. Главное в позывном — такое сочетание букв, чтобы его нельзя было перепутать с другими позывными.