Он стал называть директора Стариком вслед за Лордом, и дело было не только в конспирации – если бы какое‑то из их писем и вправду перехватили, догадаться, кого имеют в виду, было проще простого. Но это прозвище подходило ему куда больше, чем невинное имя. Это первоклашкам простительно считать милого директора чудаковатым дедушкой со смешной привычкой напевать себе под нос. Северус по опыту знал, каким цепким мог быть взгляд из‑под очков–половинок.
Хорошо, что предпраздничные напутствия давал декан, а провожали до Хогсмида и вовсе старосты. Под взглядом директора Северус, пожалуй, запаниковал бы и выдал себя, что едет не домой к отцу, а невесть куда с «нашим общим другом».
Хорошо, что общим другом оказался Игорь.
Северус улыбнулся наконец замерзшими губами.
— А как доберемся до Дурмштранга?
— Держи.
В ладонь легла длинная еловая шишка – портал.
Потом еще шли по утоптанному снегу вдоль замерзшего озера. По льду с гиканьем носились мальчишки в мохнатых мантиях, усиленный заклинанием голос напоминал, что через полчаса всем следует вернуться в замок. Приземистый, совсем не похожий на Хогвартс замок вжимался в скалы над озером, и он, и непривычная одежда, и резкие звуки чужого языка – у Северуса дыхание перехватило от осознания того, что он далеко, в другой стране, другой части магического мира, даже представить тяжело, какие связи в министерстве пустил в дело Лорд, чтобы провесить международный портал, да еще так близко от школы – и все для него.
— В Дурмштранге, как и в каждой школе, чужаков не любят, – говорил Игорь, – но у тебя прекрасные рекомендации. Кроме того, здесь знают, с каким предубеждением в Британии относятся к некоторым волшебным практикам… называют их черной магией и темными искусствами. Так что у молодого человека из приличной семьи и с хорошими знакомствами есть едва ли не единственная возможность углубить знания и отшлифовать навыки. Кстати, директор говорит по–английски. Вот сюда проходи…
За кованой дверью было чуть теплее, чем на улице. Теперь понятно, что меховая форма – не причуда.
— Идем, устрою тебя в личных покоях, потом встреча с директором. Замерз?
— Ничего, нормально, – Северус шмыгнул носом и перехватил ручку уменьшенного чемодана. – А ты какой колледж закончил?
Игорь обернулся и посмотрел, будто пытался понять, не шутит ли Северус.
— Мужской.
— У нас не раздельное обучение, – пробормотал Северус.
— Знаю. Но ты же не будешь спорить, что волшебник либо выбирает свой путь, либо умеет всего понемножку и ничего толком. Я брал пару женских курсов на последнем году обучения, даже сдал на «хорошо», но все равно не лезу в погодную магию.
Он открыл очередную дверь – и за ней наконец‑то было тепло. Согревающие заклинания по углам, удивленно определил Северус. В камине лежали остывшие угли.
— Огонь только для магии, – Игорь перехватил его удивленный взгляд. – Говорят, из Шоломонарии притащили правило, там ведь драконы были.
— Шоломонария – это что?
— Хватит мне выбалтывать секреты, – Игорь свел брови с притворной серьезностью. – Должны же у меня остаться какие‑то козыри? Узнаешь, когда придет время. Вот, этот угол к твоим услугам, располагайся. И серьезно, не зажигай камин без спросу.
Северус расположился: снял заклинания с багажа, вытащил книги и бумаги, затолкал чемодан под диван.
— Есть хочешь? У директора будет чай.
Северус кивнул, хорошо, мол. Сел, подергал полуоторванную пуговицу на форменной мантии. Игорь шагнул к шкафу.
— Пожалуй, лучше тебе переодеться в местное, чтоб твои гербовые пуговицы глаза не мозолили. Держи.
Северус застегнул красную мантию – кошмар слизеринца, но что поделать, в своей черной форме он будет слишком заметен – и решился.
— Игорь…
Он обернулся от двери.
— Чем я могу помочь? Ну то есть… Ты очень любезен и так много уже сделал для меня…
— Так, – он подошел, усадил Северуса на диван и сел рядом. – Во–первых, больше не задавай таких вопросов. Если в твоих услугах заинтересованы, тебе скажут в свое время. Не волнуйся, зря прикармливать тебя никто не будет. Во–вторых, хочешь предложить услугу – найди возможность сделать это деликатно. Лучше всего сам найди, как стать полезным. И в–третьих, ты скопировал «Огненную книгу»?
Северус кивнул и полез в чемодан за свитком пергамента.
— Я сказал, что она нужна мне для реферата по защите.
— Хорошо. Реферат написал?
— Конечно. Ссылку на книгу поставил. Следы копирующего заклинания затер.