— Случайно. Наша семья дружила с Фергюсонами.
— А, вот как. Мое знание, можно сказать, тоже случайно. Посвящение проходят только наследники по мужской линии, и поскольку Коннор Принц, брат моей матери, умер в младенчестве, род Принцев формально прервался… Что, разумеется, избавляло меня от необходимости знать о Кодексе и роли Принцев в его создании.
Общее неловкое молчание нарушила Макгонагалл:
— Аврора, перейдем к вашим воспитанникам.
Синистра торопливо перелистала блокнот и заговорила о новых учениках и текущих трудностях. Северус Снейп терпеливо слушал и явно ждал чего‑то. Тонкс поежилась. Да, не завидовала она исполняющей обязанности декана Слизерина…
— В общем‑то, все, – закончила Синистра.
— Позволю себе заметить, что не все, – тут же вмешался Снейп. – Я понимаю, что вы, возможно, не захотели выносить на обсуждение то, что происходит с мисс Баррет…
Синистра покраснела и стиснула блокнот.
— Что происходит с мисс Баррет?
— Она не выполняет задания, плохо спит и тайком плачет. Конечно, для девушки нежного возраста в таком поведении нет ничего удивительного, и все же я решил расспросить ее о причинах.
— И какова причина? – устало спросила Макгонагалл.
— Дом не одобряет ее выбора друзей. Мисс Баррет имела несчастье подружиться с юношей из Равенкло.
— Дом или декан? – брякнула Тонкс. – Конечно, я не вас имею в виду, профессор Синистра.
Еще договаривая, она поняла, что промахнулась. Профессор Снейп молча стиснул в пальцах тонкий стебель лилии. Тонкс отвернулась, чувствуя, как теплеют щеки, и приготовилась к тираде, но в разговор внезапно вступил Смит.
— Возможно, – заскрипел он, – я, как новый человек, недооцениваю масштаб траге… э–э–э… конфликта между колледжами в должной мере, но не преувеличиваете ли вы страдания мисс Баррет? Взысканий ей не назначено…
— Ученики могут страдать не только из‑за взысканий, профессор Смит, – заметил Снейп. – Весь Дом ополчился против девочки, и их, к сожалению, можно понять, другие колледжи никогда не баловали Слизерин приятием. Все боятся, что этот Брэдли настроит Линду против них, и я не удивлюсь, если так оно и есть.
— Ее бойкотируют? – уточнил Смит.
Профессор Снейп поморщился.
— Слизерин не действует так грубо. Но она ощущает неприязнь.
— Я бы не доверял ощущениям влюбленной девушки с расстроенными нервами, – усмехнулся Смит. – На вашем месте, деканы, я бы сначала убедился в наличии черной кошки в темной комнате.
— Что вы предлагаете? – оживилась Синистра.
— Поручите мисс Баррет что‑нибудь такое, чтоб заставить ее пообщаться со всем колледжем. Простите, Домом. Ну, хотя бы, держат ли они дома волшебных тварей и как скрывают их от магглов.
— Линда не изучает маггловедение и уход за магическими существами, – бросил Снейп.
— Ну, тогда попросите ее составить звездные карты на момент рождения всех однокашников. И дайте ей это задание в качестве наказания за домашнюю работу, которую она не сделает на понедельник, – вряд ли расстроенные чувства мисс Баррет позволят ей приготовиться к уроку.
— Это хорошая идея, – задумчиво проговорила Макгонагалл. – Мисс Баррет либо убедится в надуманности своих страхов, либо конфликт станет очевидным, и тогда, Аврора, вы уже сможете разобраться с колледжем. Спасибо, профессор Смит. Северус, у Слизерина есть еще проблемы?
— Пока нет, – коротко ответил Снейп и впервые покинул совещание, не дожидаясь его конца.
Эван с трудом дождался конца педсовета, потом метнулся в свой кабинет, рухнул в кресло и расхохотался. Закашлялся до боли в горле, приложился к бутылке и расхохотался снова.
— Ай да Снейп! – просипел он, придерживая фотографию во внутреннем кармане. – Ай да сукин сын…
Фотография, слышавшая за эти годы и не такое, наверняка даже не поморщилась.
*** *** ***
— Ну вот, – доктор Арборе снял последнюю повязку. – Повезло вам с друзьями, любезный! И руку сохранили, и фолликулы восстановились почти полностью. Полгодика потерпите – потом можете снова бороду отращивать.
Эван смотрел в зеркало и пытался узнать себя в обгоревшей чешуйчатой маске.
— Носом вы, милый мой, похоже, больше дорожили, чем глазом, – хмыкнул Арборе. – Подняли бы руку чуть выше – спасли бы глаз и остались без ноздрей.
— В моей работе нос важнее, – Эван пожал плечами и сразу пожалел об этом: левое резануло, как тупой пилой.
— Привыкайте, привыкайте. И гримасничать придется поменьше, да–с, – Арборе припечатал свое фирменное «да–с» банкой с бальзамом. – Удивительно все‑таки.
— Что?
— Добровольно ведь донором стал, этот ваш Кротки, как там его…