— Все в порядке, честно. — Я посмотрела на подругу, желая одного: лишь бы она поверила.
— Хорошо, — недовольно произнесла девушка. — Идем, но если я увижу, что тебе стало хуже, тут же отведу обратно.
— Спасибо! — На губах помимо воли всплыла теплая улыбка и я, стараясь больше не обращать внимания на свое самочувствие, поспешила за Кэйсси.
— Нам дали задание разделиться и каждой паре найти по любой нечисти, — начала девушка, — после мы должны будем провести отчет по своему виду в его же среде. Но главная сложность это найти нечисть. Мы работаем только с безопасной, а она обычно скрывается.
— А вот и нет, — с улыбкой ответила я, прекрасно чувствуя всех и каждого в лесу, начиная от зверей и заканчивая самой крупной нечистью. — Здесь очень много различных видов.
— София, ты с каждым разом удивляешь меня все больше.
— Идем, — я схватила подругу за руку и повела вглубь леса, откуда отчетливо ощущалась аура эрниста[9]. Крупной нечисти с ядовитыми шипами. Я бы и не выбрала его, если бы не мысленный зов о помощи…
Подруга не стала, что-либо говорить, последовав за мной. Вскоре мы вышли в самую чащу леса, где из-за высоченных старинных деревьев и широких крон, почти не было просвета. Лучи солнца сюда не попадали, отчего все казалось мрачным и угрожающим. Особенно эта странная тишина вокруг.
Но я уверенно шла вперед, зная, что как раз здесь где-то недалеко эрнист которому нужна помощь. Так и оказалось, пройдя еще немного по все больше сужающейся тропе, мы вышли к чащобе, где в заросших кустах что-то было. Мне даже не надо было приближаться, чтобы понять кто перед нами. Тихий стон и шепот я слышала еще вдали…
— И куда ты меня привела? — с неудовольствием протянула Кэйсси, оглядываясь. — Как-то здесь мрачновато и чересчур тихо.
— Смотри! — не став оттягивать я указала рукой в сторону кустов. — Ему нужна наша помощь.
— Ему?
Девушка неуверенно приблизилась к кустам и тут же отпрянула, с ужасом воскликнув:
— Это же эрнист! Они ведь опасны.
— Ты не права, — тихо шепнула я и без страха опустилась на корточки рядом с свернувшимся большим комком шерсти.
— София, не дури! Лучше не приближайся…
Она не успела договорить, а я уже положила ладони ему на спину, передавая все свое тепло и тем самым успокаивая. Он громко заурчал, словно благодаря.
«Спасибо…»
Я улыбнулась, чувствуя, как его все раны исчезают. Страха совершенно не было, ведь я знала, что он не причинит мне боли.
— Кэйсси, его можно не бояться.
— София, все-таки ты отличаешься от остальных. Спорим никто из наших не выберет нечисть крупнее сэйла.
Немного постояв в стороне, она все же не смело приблизилась к эрнисту и тоже присела рядом на корточки. Под моими руками тут же напряглась спина нечисти, но я стала его поглаживать и он тут же успокоился, неохотно повернув голову в нашу сторону. Черные глазки с умным видом все осмотрели, и словно ощутив, что от нас не исходит зла, он расслаблено засопел.
— Видишь, он не страшен.
— Да, но как же то, что от эрниста погибло множество людей.
— Просто люди не понимаю нечисть, — спокойно объяснила я, но мне показалось, что Кэйсси не поняла о чем я. Впрочем, я не стала зацикливать на этом внимание.
— Так ты действительно хочешь вести наблюдение за эрнистом?
— Да, а почему бы и нет. Он ведь сам нас позвал.
— Позвал?
— Ну да, — как само собой разумеющееся ответила я.
— Ладно, как хочешь, но иногда я просто не могу тебя понять. Ты ведь не можешь быть уверенной, что он тебя не тронет.
— Могу, — я невольно запнулась, думая о том, а может рассказать все Кэйсси. Ведь она так и не знает, что я астирия. Но Никандр просил, чтобы никто не знал. Но ведь Ральду это известно…
Я не знала, как поступить. Ведь Кэйсси моя лучшая подруга, а правду обо мне не знает. Так и не решившись, я достала из сумки тетрадь и стала записывать о эрнисте.
Я настолько увлеклась, что даже забыла о тошноте и головокружение, но стоило нам собраться идти назад, как мне вновь стало хуже. И в этот раз я даже не смогла справиться с собой, ощутив, как подкашиваются ноги. И если бы не Кэйсси успевшая меня вовремя подхватить я бы упала.
— Что с тобой? Тебе опять нехорошо?
Я молча кивнула, сама не понимая, что происходит и от чего мне так плохо.
— Мне не нравится твое состояние. Может ты заболела? — подруга легонько прикоснулась ко лбу и задумчиво произнесла:
— Да нет, все в порядке. Вроде температуры нет.
Я уже хотела ответить, но не успела в последний миг, успев заметить, как резко все поплыло, а уже в следующее мгновенье меня накрыла темнота…
9
Эрнист — крупная нечисть, по размерам не уступающая дикому медведю. Водиться в основном в лесах и горах. Имеет шипы с ядом, именно это и считается опасным. Хотя в некоторых странах их яд используется для лечения редких болезней.