Воображение в сговоре с подсознанием может стать творцом множества психических феноменов. Обман оказывается подчас столь ловким, что только недели терпеливого наблюдения позволяют раскрыть истину. Здесь полностью отсутствует сознательное желание обмануть, просто в рамках каких-то событий вымысел принимается за действительность.
Многие люди, попав в беду или страдая от недугов, обращаются за помощью к сверхъестественному, а в таких обстоятельствах способность рассуждать почти бездействует. Присущее всем людям стремление пообщаться со своими любимыми оказывается столь сильным, что — особенно в случае тяжелой утраты — в самых заурядных событиях усматривается сверхъестественная подоплека. Однажды заблудившись в таинственном лабиринте анимизма[76], бывает чрезвычайно трудно отделить реальное от воображаемого, особенно если нам очень хочется верить в иллюзию.
Ничто в этой главе не следует воспринимать как нападки на спиритизм. Реальность спиритических феноменов подтверждена и опытом и традицией. Компетентный исследователь с развитым интеллектом, решивший заняться этим предметом, способен совершить и обязательно совершит важные открытия, касающиеся той другой жизни, что так тесно соприкасается с нашей. Тогда как просто сентиментальный человек, стремящийся испытать нечто по своей эмоциональной насыщенности выходящее за рамки обыденного, только чтобы обрести утешение и покой, легко становится жертвой собственных заблуждений. В моем архиве хранятся несколько историй болезней, которые могли бы сослужить неоценимую службу серьезным исследованиям в области психических явлений.
Бэтти Ларсон и Джон поженились всего год назад. Бэтти, девушка весьма привлекательной наружности, с характером, судя по всему, достаточно уравновешенным и практичным, недавно окончила известный университет. Интерес к оккультизму она унаследовала от матери, всю себя посвятившей какому-то культу, который специализировался на «парных душах». В этом заключалась лишь часть общего учения, но именно она произвела на юную леди наиболее сильное впечатление.
Джон же был типичным средним американцем двадцати пяти лет от роду, сдержанным, трудолюбивым, безумно влюбленным в свою жену и немного занудным. Он был абсолютно равнодушен ко всему мистическому, но, если Бэтти это нравилось, он, естественно, не возражал.
О своих треволнениях миссис Ларсон рассказала коротко и без прикрас. Она была страстно влюблена в Джона, искренне им восхищалась и считала, что они вполне могут составить счастливую пару. Прошло всего три месяца со дня их свадьбы, как покой их жизни нарушил некто третий. Им стал пришелец из иного мира, который явился Бэтти в глухую полночь, когда она, естественно, не спала и полностью осознавала происходящее (они всегда все осознают). Призрак предстал перед ней в образе прекрасного юноши, одетого в костюм романтичного средневековья. Подобающим призраку голосом он объявил Бэтти, что она его «душа-половина», навсегда обвенчанная с ним в ином мире, а посему должна развестись с мужем и всю жизнь хранить верность своему духовному супругу, а после ее смерти они наконец соединятся навеки.
«И теперь я не знаю, что мне делать, — сказала миссис Ларсон. — Джон прекрасный человек, и его все это ужасно расстроит. Но моя душа-половина — это все, о чем я всегда мечтала, и, если есть возможность соединиться, я должна сохранять ему верность».
На первый взгляд могло показаться, что здесь налицо случай психического расстройства, однако Бэтти, сама того не ведая, дала ключ к разгадке тайны, когда заявила, что ее таинственный визитер воплощал в себе все, о чем она мечтала. Вот он и стал тем, чем должен был стать, — мечтой или видением.
Подобно многим молоденьким девушкам, не достигшим и двадцати, Бэтти создала в своем воображении некий романтический идеал мужчины, за которого она когда-нибудь выйдет замуж. Но такая мечта редко сбывается, и Бэтти хорошо это понимала. Она вышла замуж за Джона, обещавшего стать хорошим мужем, хотя он мало походил на выдуманный ею идеал. Однако в ее подсознании уже прочно закрепился образ «сказочного принца», и поверхностного знакомства с доктринами культа душ-половинок оказалось достаточно, чтобы запустить механизм снотворчества, а в результате юную леди неожиданно посещает странное видение.
76
Анимизм (