Фантазии такого рода исчезают под лучами света; так и миссис Ларсон полностью разобралась в происходящем, стоило только ей объяснить, что ее духовный жених был всего лишь материализацией ее детской грезы. После этого гость из другого мира ей уже больше не являлся, и дело можно было считать закрытым. Джон, как человек достаточно благоразумный, сумел извлечь из этого случая немалую для себя пользу и стал развивать в себе качества, вызывавшие в его жене особое восхищение, создавая тем самым прочную основу их будущего счастья. Покидая в тот памятный день мой кабинет, Бэтти с необычайной прозорливостью высказала одно любопытное замечание: «Интересно, а происхождение других душ-половинок объясняется точно так же, как и моей?»
Старый капитан Гартсел покинул сей бренный мир в 1930 г., причиной тому послужило обострение его физических недугов, хотя он сам перед смертью постоянно твердил о призраке, погубившем его жизнь. Не исключено, что все его неприятности начались с вполне реального душевного переживания, постепенно переросшего в типичную психологическую иллюзию.
В ночь после битвы при Геттисберге капитан, получивший легкое ранение, в изнеможении упал на землю под невысоким деревом и погрузился в похожее на транс забытье. Незадолго до рассвета он проснулся оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо. Капитан быстро сел и, пытаясь стряхнуть с себя остатки сна, увидел в ветвях дерева высокую, одетую в белое фигуру, от которой исходил мерцающий свет. Обращаясь к нему, таинственный пришелец произнес низким и полным печали голосом:
«Я умер, хотя и не хотел умирать. Я погиб вчера в сражении при Геттисберге, и теперь из мира духов я вижу полную бессмысленность этой войны. Войны должны прекратиться, дабы ни один невинный человек более не погибал, как погиб я. Жди, бодрствуй и молись, а когда пробьет час, я раскрою тебе тайну вечного мира между народами этой земли. Ты станешь тем, кто положит конец всем войнам». С этими пророческими словами призрак исчез.
Возможно, это был призрак какого-то солдата, погибшего в жестоком бою, а может быть, в этом видении выразилось отвращение самого капитана к войне, вырвавшееся из его подсознания.
Никому не дано узнать, как это было на самом деле. Наверняка известно только, что встреча с призраком довела капитана Гартсела до гибели.
Год проходил за годом, а он все ждал, бодрствовал и молился; дух постоянно являлся ему в снах, каждый раз обещая вскоре открыть тайну всеобщего мира. Несколько раз казалось, что еще немного — и тайна наконец будет раскрыта, но в последний момент откровение по той или иной причине опять откладывалось на потом.
Почти семьдесят лет капитан преданно ожидал решающего объяснения с духом, но так и не дождался. Он не посмел жениться, отказался от своего дела, кормился случайными заработками, чтобы иметь возможность сразу же освободиться, как только его призовут исполнить великое предначертание. На протяжении этих лет он много раз обращался за помощью к разным медиумам и экстрасенсам, но ни одному из них не удалось никакой силой выведать у таинственного духа его секрет. Старый капитан Гартсел умер в «Доме солдата»[77], где этот убитый горем человек провел последние годы жизни. Похоронили его на армейском кладбище рядом с теми, кто вместе с ним сражался и погиб при Геттисберге.
Обещание какого-то откровения, способного изменить весь мир, исходящее от духов умерших, является распространенной и страшной формой психического расстройства. Лично мне известно около ста подобных случаев, причем ни один из пострадавших так и не получил обещанной информации. Не исключено, что в Геттисберге его действительно посетило видение, но и в этом случае призрак погибшего солдата не давал реального объяснения трагедии, погубившей капитана Гартсела. Этот фантом являлся ему лишь раз; и капитаном просто завладела навязчивая идея, сотворившая этого призрака из субстанций страстного желания, надежды и веры. Воображаемый дух не в состоянии раскрыть ему секрет мира на всей земле, поскольку не мог знать больше разума, который его, собственно, и создал.
Такова в большинстве случаев истинная подоплека псевдопсихических феноменов. Если некий фантом существует только в воображении того, кто в него верит, то он ни при каких условиях не сможет решить проблемы, которые не в состоянии решить сам уверовавший в его реальность. А поэтому обещания такого псевдодуха или должны навсегда остаться невыполненными, или ответы придут от самого человека и при этом будут в точности соответствовать уровню его мышления. Таким образом, любые не вполне оформившиеся мысли могут передаваться мнимому призраку, чтобы впоследствии вернуться к своему создателю из уст привидения в виде внушающего благоговейный страх божественного откровения. Именно таким путем возникают культы, основателями которых становятся жертвы самообмана, а на мир духов при этом возлагают вину за фантастические и совершенно безосновательные доктрины.