Запустив пальцы Эйдену в волосы, я пытался удержать его, не давая отстраниться от меня. Я хотел, чтобы он остался со мной навсегда – прижатым к моему телу, у меня во рту, в моих мыслях... Вскоре до меня дошло, что его губы оторвались от моего рта и переместились ниже по челюсти к шее. Его ладони держали мое лицо, пока грудь вздымалась, тяжело дыша.
— Хочу тебя… — выдохнул я, не задумываясь. — До одури…
Эйден удивленно поднял на меня глаза и до меня дошло, что я только что сказал. Ох… твою мать. Я действительно произнес это вслух? Неужели я это серьезно?
Должно быть, мое волнение отразилось у меня на лице, потому что удивление, застывшее в его чертах, смягчилось, превратившись в нежность, и он склонился, чтобы коснуться губами кончика моего носа.
— Эш, ты даже себе не представляешь, как сильно я хочу тебя прямо сейчас. Но нам некуда торопиться. Увидимся завтра.
Казалось, он с трудом заставил себя отступить.
Эйден долго смотрел на меня, потом развернулся и зашагал прочь, но вдруг остановился и бросил взгляд через плечо.
— Кстати, наше следующее свидание… в Ботаническом саду, — улыбнулся он. — Хочу показать тебе одно очень особенное место.
И с этими словами он ушел.
Я практически не помнил, как добрался домой, думая об Эйдене. Свежий старт. Моя работа, новые друзья... Я наконец-то ощутил себя свободным, так, как не ощущал раньше, и мое сердце воспарило. Чувствуя себя по уши влюбленным сентиментальным мальчишкой, я решил приготовить на ужин снова пасту, потому что это напоминало мне о нашем свидании в итальянском ресторане в пятницу вечером.
Вернувшись в квартиру, я первым делом собирался поставить воду на огонь, а потом забраться в душ. Но резко споткнулся, стоило наткнуться взглядом на знакомый чемодан рядом с диваном. Сердце зачастило в груди, как ненормальное, и я непроизвольно прижал к ней руку. Все, о чем я мог думать, это куча одежды и полотенец на полу в спальне, неубранная постель, и тот факт, что на моих губах все еще горели поцелуи Эйдена.
Мозг лихорадочно пытался решить, остаться мне или сбежать. Я не видел Билли с того самого дня, когда сказал, что между нами все кончено. Я уже принял решение, что больше не останусь с ним, несмотря на то, что у меня не было достаточного количества денег, чтобы снять собственную квартиру, так что, даже если он и вернулся раньше, это просто означало, что мне пора уходить. Но я не мог обойтись без денег, которые мне удалось накопить. Не мог уйти без отцовской гитары и дневника. Я сделал несколько осторожных шагов вглубь квартиры, пока мозг перебирал все возможные сценарии развития событий.
Билли вышел из спальни и замер на месте, увидев меня. На его лице застыло осознание правды, а в руках он держал ту самую банку с деньгами и папку, в которой хранились все мои планы.
Я повернулся, чтобы броситься к двери, но он добрался до меня первым.
Глава 11
Эйден
Прошло двадцать четыре часа, а я, все еще будто под кайфом, ощущал губы Эша на своих. По всем стандартам наш поцелуй можно считать относительно невинным, но вместе с тем он, возможно, стал в какой-то мере первым для меня, ибо как я не силился, не смог вспомнить ни единого поцелуя до этого, настолько выбившего меня из равновесия.
В самом лучшем смысле этого слова.
И та улыбка, которой он одарил меня, когда я оставил Эша в парке, его губы… все еще припухшие и влажные от поцелуя… Я знал, что эта картина сохранится в моей памяти на всю оставшуюся жизнь.
Боже, если бы только Беннет видел меня сейчас, он бы не дал мне спуску до конца моих дней, бесконечно напоминая об этом.
Потому что я просто не мог стереть с лица эту чертову улыбку.
Даже когда холодный и промозглый мартовский воздух пробирался под одежду, а раздраженные ньюйоркцы то и дело задевали плечами, проталкиваясь мимо и торопясь добраться туда, куда спешили, я ухмылялся, как идиот, и представлял милую улыбку Эша, стоит ему только увидеть меня этим утром. Будет ли он краснеть, как это бывало раньше, когда он смущался, или в его взгляде теперь будет пылать голод? С нетерпением ожидая узнать ответ на свой вопрос, я ускорил шаг и мысленно вознес молитву небесам, чтобы кофейня каким-то чудом оказалась сегодня не забита народом.
Как и следовало ожидать, моя молитва не была услышана. Очередь тянулась длинной вереницей, как и всегда. Войдя внутрь, я первым делом немного сдвинулся в сторону, чтобы у меня была возможность наблюдать за моим парнем, но тут же нахмурился, когда заметил за кассой не его, а девушку из дневной смены, которую сразу без труда узнал. Я сместился в другую сторону и увидел, что Эмили работает на своем привычном месте за эспрессо-машиной. Я попытался встретиться с ней взглядом, но она была с головой поглощена работой. Я снова вернулся на свое место в очереди, в надежде, что Эш в любой момент появится из служебного помещения, но этого так и не произошло. Во мне неприятно шевельнулась тревога и, покинув очередь, я решительно направился к той стороне стойки, где работала Эмили. Она подняла голову, встретившись со мной взглядом, когда я уже шел к ней, и мой шаг дрогнул, стоило заметить напряжение в ее глазах.
Куда, черт возьми, подевался Эш?
Эмили встретила меня у дальней стороны стойки, где хранились многочисленные бутылки с сиропами.
— Где он? — выпалил я без приветствия.
— Его больше нет, Эйден.
Мое сердце ухнуло в пропасть.
— Больше нет... Что ты имеешь в виду?
Она лишь покачала головой.
— Я не знаю. Он просто взял и уволился сегодня утром.
— Это невозможно, — возразил я и тут же добавил, — он бы этого не сделал.
Пусть я многого еще не знал об Эше, но я был уверен, что он никогда вот так не бросит Эмили в беде.
— Я знаю, — произнесла она, нерешительно подняв руки. Эмили определенно была в такой же растерянности, как и я, из-за сложившейся ситуации. — Я спросила его, что мне сделать с его последним чеком, и он сказал, чтобы я отправила его ему по почте.
— Это просто не имеет смысла, ерунда какая-то… — пробормотал я, вытаскивая телефон и набирая номер Эша. — Возьми трубку… — произнес я себе под нос, отвернувшись от стойки. — Возьми же трубку… — повторял, пока там раздавались долгие гудки и с трудом сдержал ругательство, когда сработала голосовая почта. — Хэй, это я… Эйден. Перезвони мне, хорошо? — оставил я сообщение, прежде чем нажать отбой.